ВЕРСИЯ ПЕРВАЯ
"Славься хитростью своей,
Будущий кровавый царь!"
(Навосвет)
Доброволец национал-демократической освободительной армии Джон Смит обливался холодным потом. Только что из-за угла с диким шипом на него неслась гигантская чёрная многоножка, и лишь отменная реакция профессионального солдата заставила его выстрелить раньше, чем инфернальные яды демонической сколопендры влились бы в его кровь. Штурм зиггурата продолжался. Половина его отряда была уже мертва, но Джон Смит знал – это последний бой, войска Белой Конфедерации уже контролировали столицу Империи Зла. Осталось только добить большевистскую гидру в её логове – взять штурмом императорский зиггурат.
– Ар-Рах!
Гигантский зеленокожий орк напрыгнул на Смита внезапно и, взмахнув огромным стальным топором, понёсся в атаку. Очередь из М-16 в живот прервала его напор, и орк, истекая зелёной жижей, повалился на пол. В нескольких метрах от этой сцены двое солдат из отряда Смита полосовали пулемётными очередями гигантскую медузу.
Медуза пузырилась, распадалась на куски, но никак не хотела умирать, тянула к американским борцам за Белую Европу свои студенистые щупальца.
– Бросайте её! – закричал Джон, – Прорываемся на следующий этаж, к вершине!
Прорваться, однако, было не так-то просто. Лестница, ведущая на следующий уровень, охранялась гигантским пауком. Однако добровольцы рвались вперёд, этаж за этажом, забрасывая коридоры гранатами и дымовыми шашками, пронзая лезущую из всех щелей нечисть яростными пулемётными очередями и меткими одиночными выстрелами. Едкая слизь заливала полы, стены и лестницы зиггурата, и бойцы шли по щиколотку в мерзкой жиже, заменявшей нежити кровь.
Наконец, зиггурат был взят и зачищен от мерзких ордынских тварей. В тронном зале, где только что на месте казнили бывшего лорд-маршала Красной Орды, собрались ликующие победители. Один из них выделялся на фоне других. Лидер и идейный вдохновитель Белой Революции, он носил окладистую седую бороду и был похож на архетипического русского класика. Его звали Алексей Широпаев. Все в тронном зале ждали, что он скажет.
– Соратники! – начал Широпаев, – Сегодня мы вбили осиновый кол в тело инфернальной гидры гунносклавинского татаробольшевизма! Больше ордынские порядки не будут…
Широпаев запнулся. Словно ища источник раздражения, он вновь оглядел тронный зал зиггурата. Взгляд его остановился на странном кольце, лежавшем рядом с троном на столике из иргизейского чёрного гранита. Это кольцо добровольцы сняли с убитого лорд-маршала. Широпаеву очень захотелось надеть это кольцо, и с этим желанием невозможно было бороться. Он подошёл к гранитному столику, сиявшему изнутри чёрным светом, и надел кольцо на свой влажный от пота указательный палец.
