Ана ликовала всю ночь.
Тронный город и энергетические центры сияли иллюминацией, в небе распускались пестрые букеты фейерверка, толпы анцев плотно обложили переполненные аттракционы. Карнавальные шествия, над которыми очередями взрывались пузыри с веселящим газом, еле вмещались в улицы, на площадях гремели оркестры. Даже перед имперским дворцом было шумно. Несколько раз над круглыми столиками первородных зависала прозрачная кабина с Великим Импером и астеронавтом Инталом. Они высоко поднимали веселящие пузыри, одновременно взрывали их и торжественно вдыхали тонкий аромат за успех экспедиции. Площадь разражалась новыми кликами, голубоватый газ окутывал серебристые плащи первородных. Астеронавт широко улыбался (его улыбку и золотую маску Великого Импера многократно увеличивали громадные экраны анавизоров) и приветственно тер ладонями над головой.
Шумно было и в тронном зале. Сенаторы и высокородные в голубых и розовых плащах веселились за единым столом, построенном в виде широкого кольца. Над их головами колыхались разноцветные гроздья веселящих пузырей, низко свисали ветви столовых деревьев, усыпанных нежными плодами. В центре кольца вздымался постамент, на котором в прозрачных креслах покоились Верховный Энергетик, Генеральный Астронавт и Премьер-Генетик. Но в фокусе взглядов находилась не Триада, а прекрасная Ана, имя которой однозвучно с именем планеты. Ана дважды отмечалась конклавом генетиков: двадцать два цикла назад ее отцом утвердили Верховного Энергетика, а прошлой весной соединили с тронным астеронавтом Инталом.
Дважды высокородная будто и не ощущала направленных па нее взглядов. Окутанная облаком бирюзового плаща, она строго и спокойно сидела между отцом и Премьер-Генетиком. Светлые глаза ее были полуприкрыты, фиолетовые волосы уложены в виде астеролета — конусом, который продолжал линию гибкой шеи. Только одно украшение посверкивало на тонком пальце — витой перстень любви. Ана изредка прикасалась губами к соломинке, вколотой в розовый пузырь, и рассеянно прислушивалась к беседе за тронным столиком.
— Вы поражаете меня, дважды высокорожденный Премьер-Генетик! — высекал слова Генеральный Астеронавт. — Наши автонаблюдатели доносят, что янцы интенсивно эксплуатируют пояс астероидов, а вы, злоупотребляя правом вето, запрещаете девять полетов из десяти.
Премьер-Генетик сложил фигурные губы в вежливую улыбку:
— Что за церемонии, Генас? Нас не слышат, можно и без полного титулования.
— Как угодно! — энергично проткнув новый оранжевый пузырь, отрубил Главный Астеронавт. — С каждым циклом Ану все больше терзает энергетический голод. Мы урезаем себя на каждом шагу… Это мы-то — с лучшими в системе кораблями и молодцами-астеронавтами! Даже нынешний карнавал обеспечивается энергеном, как рядовой праздник. Я отказываюсь понимать вас, Преген!
