Флойд Уоллес
Ученик
Рассвет чуть брезжил. Комендант Хафнер показался из люка, изумленно раскрыл глаза и тут же скрылся. Минуту спустя он появился снова, на этот раз вместе с Марном, биологом.
- Вчера вы утверждали, что никакая опасность нам здесь не грозит, начал Хафнер вкрадчиво. - Надеюсь, вы не изменили своего мнения?
Увидев то же, что и комендант, Марн не сумел удержаться и улыбнулся.
- Ничего сметного здесь нет! - рявкнул Хафнер и направился в сторону спящих под деревьями колонистов.
- Миссис Эйсил! - Хафнер наклонился над неподвижной фигурой. Женщина приоткрыла на мгновенье глаза и повернулась на другой бок.
- Миссис Эйсил! - повторил комендант, - я не отношу себя к зевакам. Но все же попросил бы вас что-нибудь накинуть на себя.
Эйсил вскочила и тут же приняла позу женщины, которая вдруг обнаружила, что неожиданно и помимо собственной воли оказалась обнаженной: одеяла, которые должны были ее прикрывать, исчезли, как исчезла и одежда, в которой она укладывалась спать.
Тем временем проснулись остальные.
- Всем к интенданту! - распорядился Хафнер. - Объяснения - потом!
Колонисты побежали к кораблю. Восемнадцать месяцев, которые они провели вместе в тесных каютах, помогли им избавиться от излишней застенчивости. Но, что ни говори, а вдруг проснуться вот так, абсолютно нагишом, да еще не зная, как и куда исчезла одежда, - было не так уж приятно.
- Надеюсь, вы уже пришли к какому-нибудь выводу? - бросил Хафнер, проходя мимо биолога.
От Марна, единственного ученого среди колонистов, всегда требовали готовых ответов на любые вопросы.
- Это, пожалуй, какие-нибудь ночные насекомые, - пробормотал он довольно неуверенно.
Хафнер скрылся в корабле, а Марн стал внимательно осматривать опустевшие заросли. Деревья были невысокие, с листьями цвета бутылочного стекла; кое-где на солнце поблескивали огромные белые цветы.
Вдруг биолог заметил, что снизу, из густой травы, за ним внимательно наблюдают два маленьких сверкающих глаза. Он протянул руку - зверек с писком увернулся. Поймать его удалось только на опушке. Сначала зверек визжал от страха, но потом успокоился и уже на пути к кораблю с аппетитом принялся за куртку биолога...
Комендант Хафнер, слушая Марна, неодобрительно поглядывал на клетку. Зверек был маленький, с редкой и тусклой шерстью - на экспорт таких шкурок рассчитывать не приходилось.
- ...Насекомых, орехи, ягоды, семена, - продолжал перечислять биолог, одежду... Я бы отнес их к разряду всеядных.
- Значит, это ваше Всеядное будет пожирать посевы?
- Вероятно.
