Дул сильный, злой ветер.
Ледяные его порывы, налетая на склон холма, безжалостно гнули нежные ветви южных итальянских олив и засыпали иссушенную землю снежной крупой. Холодный снег падал на первые весенние цветы и заставлял зябко ежиться собравшуюся на кладбищенском дворе церкви святого Николая небольшую толпу.
– Даруй им, Господи, вечный покой и озари их всеблагим светом Своим.
Гроб медленно опустили в могильную яму. Люди склонили головы.
– Покойтесь с миром.
Рядом с гробом в могилу опустили небольшой ящик из масличного дерева. Крохотная девочка, стоявшая у края могилы, заплакала.
– Во имя Отца, Сына и Святого Духа.
Все перекрестились, и в наступившем скорбном молчании громче послышались судорожные рыдания ребенка. Ветер подхватывал и нес их к вершине холма, растворяя в стылом воздухе.
– Аминь.
– Аминь.
– Идем, Лено, мы ждем тебя.
Пожилой священник взял за руку молодого человека и почувствовал, как тот вздрогнул от его прикосновения.
– Прошу тебя, Лено.
Но тот не мог оторвать глаз от могильной ямы, куда летели комья земли, засыпавшей два гроба.
Священник оглянулся на одиноко стоявшую девочку. Она вся дрожала от резкого ветра, а ножки без чулок покраснели от холода. Он прикрыл плечи ребенка краем своей сутаны.
– Лено, Франческа ждет. Ну пожалуйста. Элизабет не вернешь. Подумай о Франческе.
Он опять тихонько коснулся его руки.
– Не тронь меня! – Молодой человек резко обернулся, и священник увидел перекошенное от злобы лицо.
– Забирай Франческу и уходи! Все уходите! Оставьте меня с моей женой!
Он отвернулся, подставив лицо ледяному ветру.
– Элизабет мертва, Лено. Надо идти.
– Мертва! – выкрикнул молодой человек. – Нет, для меня она никогда не умрет. Никогда!
Он пристально посмотрел на священника, будто ожидая возражений. Потом его взгляд скользнул вниз, к девочке.
– Это она! Она во всем виновата! Убери ее с глаз моих!
И он угрожающе вскинул руку.
– Лено! Прекрати! – Голос священника звучал ясно и спокойно. – Во имя Господа, что ты делаешь, Лено!
Молодой человек смешался и опустил голову. Боль и гнев не давали ему говорить.
– Лено, – снова обратился к нему священник. – Франческа твоя дочь. Не будь с ней жесток. Она всего лишь дитя, невинное дитя, ей нужна твоя поддержка. Ведь у нее никого, кроме тебя, не осталось. – Он посмотрел прямо в глаза молодому человеку.
– Прошу тебя, Лено.
– Отец, – проговорил тот, сжав руку в кулак. – Не могу я. – И, отвернувшись, добавил: – Она убила мою жену, моего сына. Не могу я ее любить.
– Лено! – Голос священника посуровел. – Элизабет умерла от вирусной болезни! Сын твой прожил всего несколько дней, но при чем тут Франческа – столько детей погибло от эпидемии! Так было угодно Господу, что он призвал их к себе. Скажи ради Христа, что с тобой?
