Пётр сидел выше всех, над головами. Под ним была сцена, там сиял свет. Зрители располагались глубже -- внизу, за пределами освещённого круга.
На сцене лежала крестовина и стоял кассовый аппарат -- за спиной ведущего. Ведущий, как ему и положено по роли, направлял зал к нужным выводам. Не подталкивал, именно подводил: не вплотную, на дистанцию одной, последней мысли.
– - Накормил я его. А он мне говорит: ты, добрый человек, в меня не веришь. И давай заливать про грехи наши и загробный мир. Я его возьми и спроси: чудесам обучен?..
Зрители загудели. Кощунственное сравнение -- но ведь Юрий ничего такого не сказал. Текст был написан профессионалом. К концу речи в зале не должно остаться равнодушных.
– - Этот уникальный номер состоялся лишь благодаря поддержке людей, умеющих видеть скрытое. Мастера цигуна и йоги, приглашенные на презентацию, объяснили чудо, которое мы вам покажем, безграничными возможностями тренированной психики…
Пётр, скучая, разглядывал кандидатов, двумя рядами выстроившихся между "глашатаем" и "голгофой". Взгляд по очереди останавливался на лицах добровольных палачей. Люди как люди, ничего интересного.
– - Каждый из вас забьёт свой гвоздь в факира -- кроме тех, кому он этого не разрешит. Таковы правила. Гвоздей на всех хватит. Предупреждаю: если вы верите, что в этом страдальце воплощён мессия, не беритесь за молот! Пальцы себе отобьёте…
Ну и чушь несёт Юрко, подумал Пётр. Спустился на сцену. Поклонился публике. Аплодировали жиденько -- ладони берегли. Знал народ: хлопать ещё придётся!
Хлопать придётся много и от души. Иные умельцы заколачивали костыль в два удара: хрум, кость! -- хрясь, дерево! -- срывая бурные, продолжительные аплодисменты. В подобных случаях шутники кричали "бис", а Пётр лёгким кивком благодарил палача.
В два удара -- не мучительно.
Но всё равно больно.
Он прошёлся мимо кандидатов -- маршал, принимающий парад. Забраковал двоих.
Первый, нервный студентик, смотрел в никуда и явно хотел в чём-то убедить себя. Как бы его не стошнило.
Второй была невзрачная девушка спортивного покроя с плотно сжатыми губами. Явных садистов Пётр к себе не подпускал.
"Забракованные" вернулись в зал, оставшиеся выстроились в очередь к кассе. Рабочие подняли крест. Телохранители, ряженные под римских легионеров, встали рядом: чудо нуждалось в хорошей охране. Встречались недоумки, норовящие вогнать костыль в глаз или адамово яблоко. Таких не пугали последствия -- если б не бронежилет, они бы и в сердце железо воткнули.
– - Тот из вас, кто завоюет симпатии зрителей, получит право на дополнительный гвоздь!
