Имперский фрегат «Мстящая», с примыкающим к нему эскортом из корветов «Волчья стая» и «Бореалис», вспорол привычную пустошь Крон Дрифта. Корабли обстреляли небольшие астероиды, которые обычно делали Дрифт ненадежным для навигации.
На мостике «Мстящей» тихий сигнал сенсора заставил заговорить имперского лейтенанта:
– Капитан Валек, мы приближаемся к коммуникационной исследовательской станции «Эпсилон девять».
– Отлично. Вызовите их на…
– Нет, – прошипел суровый металлический голос. – Продолжайте приближение на половине скорости и ведите перехват всех сообщений.
Лумия словно тень прошла по командной палубе. Энсин снова посмотрел вверх.
– «Эпсилон девять» испускает неизвестное низкоуровневое радиационное излучение. Их стационарные комлинки выставлены на частоты Новой Республики.
Валек с широко раскрытыми глазами повернулся к Лумии.
– Капитан, сканеры зафиксировали девять приближающихся X-крылов, азимут два-семь-один.
– Как Республика смогла узнать об этой станции, и уж тем более ее захватить? – произнес изумленный Валек, бросив взгляд на ничуть не обеспокоенную ситуацией Лумию.
– Имперская разведка сталкивается с подобным довольно часто, капитан. Очевидно, они пробрались в сектор Элруд, чтобы присвоить себе кое-какие из наших технологий.
Империей, для проведения сверхсекретных исследований, было построено несколько изолированных станций, сокрытых в удаленном Крон Дрифте. Согласно своему текущему заданию, Лумии требовалось провести инспекцию каждой, и доложить об их успехах. Благодаря раздробленности в среде имперских сил, исследовательский проект «Эпсилон» игнорировался многими. Но только не Новой Республикой.
– Корветам атаковать лазерные батареи станции, – приказала Лумия, окатив мостик волной ледяной власти. – Рулевой, орудиями одного борта подведите нас к станции, но не спускайте турболазеров с этих истребителей. Летный офицер – выпустить эскадрилью СИД-перехватчиков Альфа. Эскадрилье СИД-бомбардировщиков Зета прикрывать корветы.
Дрифт снаружи раскалился докрасна частыми, точными всполохами турболазеров. X-крылы, застигнутые врасплох тяжелым вооружением «Мстящей», быстро пали пред мощью фрегата и стремительной атаки СИД-перехватчиков.
Лазерные турели Новой Республики безуспешно палили по борту «Мстящей», не обращая внимания на два корвета. Пара кораблей словно скальпель прошла сквозь наземное вооружение и огневые позиции войск. Их поддержка СИД-бомбардировщиков со сверхъестественной точностью сбросила протонные торпеды и подорвала посадочную платформу, открыв путь к воздухопроницаемой атмосфере.
