Я, конечно, пользовался книгами, лоциями и статистическими справочниками, издаваемыми в разных странах, и другими источниками, заслуживающими доверия. Приведенные фотографии и рисунки по большей части принадлежат мне, но много снимков мне дали товарищи по плаванию, за что выражаю им искреннюю признательность.
Приношу глубокую благодарность члену-корреспонденту АН СССР Д. А. Ольдерогге, сотрудникам Института этнографии АН СССР М. К. Кудрявцеву и Д. В. Маретину, проф. А. В. Иванову, проф. Т. С. Рассу, проф. О. С. Стрелковой и А. В. Тараканову и другим товарищам, любезно взявшим на себя труд просмотреть рукопись и давшим ценные советы и указания.
Е. Крепс
«Мы знаем дно Индийского океана хуже, чем поверхность луны», — заявил недавно виднейший американский океанограф Рожер Ревелл, говоря о сравнительной изученности океанов. И он имел полное основание сказать это. Наши знания об Индийском океане до самого последнего времени оставались крайне неполными. Этот факт, естественно, вызывает удивление. Ведь Индийский океан с древнейших времен — район особенно развитого мореплавания. Индийский океан «освоен» человечеством на много столетий раньше, чем другие океаны — Тихий и Атлантический.
Далекие плавания по Индийскому океану совершались уже с незапамятных времен. По библейской легенде, корабли царя Соломона и финикийского правителя Хирама плавали в далекую и богатую страну Офир и привозили оттуда золото и слоновую кость, дорогие сорта дерева и драгоценные камни, обезьян и павлинов еще за десять веков до начала нашей эры. Большинство ученых сходятся на том, что страна Офир — это Индия.[1]
Еще раньше, в XIV–XIII веках до нашей эры, египетский фараон Рамзес II посылал флотилии из Красного моря в Индию. В конце VII века до нашей эры, при фараоне Нехо, финикияне совершали замечательные плавания вдоль восточных берегов Африки и, по-видимому, первые в истории человечества обогнули с юга «великий черный континент», достигнув «Геркулесовых столбов» — Гибралтарского пролива.
История сохранила подробное описание морского похода Неарха — флотоводца Александра Македонского, который провел корабли с войсками из устья Инда до Персидского залива (326 год до нашей эры). Один из кораблей Неарха был послан Александром на разведку к острову Цейлон.
В I веке до нашей эры и в последующие одно-два столетия римские купцы вели торговлю с Индией. Греко-римские корабли, выходя из Красного моря, достигали восточного побережья Индостана (Коромандельский берег) — свидетельства об этом можно найти у знаменитого римского ученого и географа Плиния-старшего (I век нашей эры).