Александр Хлебников
ТРЕТЬЯ МИРОВАЯ ВОИНА
Вой тормозных двигателей оборвался. И тишина...
- Полная потеря управления, - оправдываясь, сказал Майкл. - У меня было такое ощущение, будто "Крошку" кто-то подцепил и тянет в сторону. А ты сидишь, как пассажир, и ничего сделать не можешь. Противное чувство никогда подобного не испытывал.
- Не огорчайся, - утешил я, - сели-то благополучно.
- Скорее шлепнулись, - мрачно уточнил Майкл. - И намеченный район проскочили. Неизвестно, куда занесло.
- Не страшно, все равно - дома! - беспечно сказал я и, от удовольствия зажмурившись, еще раз раздельно протянул: - Понимаешь: до-ма! Наконец-таки на нашей славной, маленькой, голубой планетке. И с одним солнцем!
Мы отстегнули ремни кресел и, ощутив забытый вес своего тела, сначала с непривычки поморщились, а потом заулыбались.
- Ливень бы, - осторожно потягиваясь, сказал Майкл, - понюхать бы мокрые березовые листья...
- Лучше - по зеленой, настоящей траве - да босиком! - подхватил я. - Ух и блаженство!
Мы переглянулись и смущенно рассмеялись: придут же в голову такие дикие желания... За время пребывания в стерильных каютах звездолета наш организм утратил способность защищаться от самых безобидных микробов, и без скафандров, разумеется, нам выходить нельзя.
- Мак, а давай рискнем! - бесшабашно предложил я. - Чего нам бояться вылечат!
- Кто? - не принимая шутки, нахмурился Майкл. - Земля на позывные не ответила. Боюсь, я все-таки оказался прав.
Упрямец - он так и не изменил своего мнения. ...Американец Майкл Стивенс был прикомандирован к нашему экипажу "Авроры" за великолепное мастерство и отвагу, проявленные им во время второго совместного полета "Союза" и "Аполлона". К сожалению, у него оказался один недостаток - слишком пессимистично смотрел на историю.
Помню, каково было нам, семерым, перед стартом прощаться с родными и близкими, понимая, что их уже не суждено увидеть в живых. Ведь по беспощадному парадоксу времени за годы полета с околосветовой скоростью пройдут полтора столетия! Но мы по крайней мере надеялись вернуться в мир сказочного расцвета науки и техники, в общество необычных преобразований...
Пессимисту Майклу было гораздо тяжелее, чем нам, покидать Землю: по возвращении он ожидал увидеть лишь сплошное радиоактивное кладбище на площади всех континентов.
- "Лучезарное будущее" - какой абсурд! - фыркал он, когда мы принимались спорить. - Камень, поднятый на вершину, неминуемо срывается вниз... История двух мировых войн свидетельствует: если оружие произведено, оно неизбежно бывает пущено в ход. Разве вы забыли, что к тысяча девятьсот семидесятому году государства накопили ядерные заряды, способные четырежды перепахать все города мира? Нам просто повезло, что из-за потепления политического климата в Европе еще десять лет продержался мир, и мы успели вылететь. Но поверьте мне, так долго продолжаться не может. Камень обязательно сорвется...
