— Почему вы здесь? — спросил Генри Девоншир.
Он сидел в зале заседаний совета директоров «Эверест групп» в центре Лондона. Из окна отрывался приятный вид на Темзу.
— Малькольм приготовил для вас послание.
— Почему мы должны его слушать? — спросил Генри, пристально глядя на юриста.
— Я думаю, вы сочтете, что ваш отец...
— Малькольм. Не называйте его моим отцом.
Малькольм всю жизнь отдал своему детищу — компании «Эверест групп». Неудивительно, что теперь, когда ему стукнуло семьдесят, он связался с ним и его сводными братьями: хочет быть уверен, что его дело не умрет вместе с ним.
Джеф был старшим из трех братьев. Вообще говоря, Генри знал своих сводных братьев едва ли лучше, чем их биологического отца. Джеф — аристократ. Достаточно посмотреть на его истинно английский нос, чтобы убедиться, что в его жилах течет королевская кровь.
— Мистер Девоншир умирает, — произнес Эдмонд Стром, — и хочет, чтобы то, что он создал тяжким трудом, его наследие жило в каждом из вас.
Генри подумал, что Эдмонд у Малькольма кто-то вроде дворецкого.
Или, скорее, мальчика на побегушках.
— Он не создал наследия для нас, — сказал Стивен, младший из братьев.
— Тем не менее он хочет сделать вам предложение, всем троим, — продолжил Эдмонд.
Генри видел адвоката и личного секретаря отца чаще, чем самого отца. Например, именно Эдмонд вручал ему в детстве подарки на Рождество и на день рождения.
— И я прошу вас сесть и позволить мне объяснить суть дела.
Генри сел у края длинного стола. Он сумел стать первоклассным регбистом, но так и не дождался того, чего больше всего желал, — признания отца. Он не мог объяснить это лучше. Отец так и не оценил его достижений. В конце концов он перестал ждать и пошел своей дорогой.
Непонятно, почему он пришел сюда. Может быть, просто из любопытства.
Эдмонд положил на стол три конверта — по одному для каждого из них. Генри вскрыл свой конверт и прочитал письмо, которое отец написал им, всем троим.
«Джеф, Генри и Стивен!
У меня обнаружили рак мозга в последней стадии. Я испробовал все способы продлить свою жизнь, но безрезультатно. Думаю, мне осталось месяцев шесть.
Ни у одного из вас нет по отношению ко мне никаких обязательств, но я надеюсь, что компания, благодаря которой я встретился с вашими матерями, будет по-прежнему процветать под вашим руководством.
