Хотя эта книга написана довольно давно (она вышла в свет еще в 1969 году), она по-прежнему представляет несомненный интерес, так как рассказывает о возникновении и развитии нового и, наверное, самого интересного класса военных кораблей – авианосца. Его история начинается в годы Первой Мировой войны и полна самых причудливых зигзагов и петель. Довольно часто только что сошедший со стапелей авианосец вдруг повторял концепцию давно забытого корабля. Самый простой пример – фактическое возвращение к прямой полетной палубе на английских кораблях типа «Инвинзибл». Сразу хочу уточнить, что данное предисловие отражает лишь мою собственную точку зрения. Она может быть оспорена, может в каких-то деталях оказаться неверной — допускаю. Но все-таки я полагаю ее достаточно близкой к реальности.
Автор постарался рассмотреть наиболее значительные военные конфликты, в которых принимали участие авианосцы, но после 1969 года произошло многое. Поэтому книга Нормана Полмара дополнена кратким описанием Фолклендской войны, а справочник по авианосцам доведен до 2000 года. Возможно, читатель будет удивлен, не найдя описания войны в Персидском заливе и бывшей Югославии или карательных ударов американской авиации по различным «гнездам терроризма». Объяснение этому достаточно простое. В этих конфликтах авианосцы, если они и использовались, действовали как плавучие аэродромы. Эта метафора в данном случае оказывалась правильной на все 100 процентов. Ни тактики, ни стратегии, ни маневров... Корабль превращался во взлетно-посадочную полосу, которую непонятно зачем построили на воде и вследствие этого появлялась возможность подогнать аэродром поближе к месту событий. А если авианосец все-таки давал ход, то лишь потому, что это облегчало проведение полетов.
Возможно, кое-кого удивит использование терминов «авианосная авиация», «авианосные самолеты» вместо более привычного «палубного самолета». Однако обратите внимание, в книге идет речь об авианосце не как корабле, а как о системе оружия. Разумеется, наиболее наглядно эта роль авианосца была видна лет 20 назад, когда он входил в стратегическую триаду Соединенных Штатов: баллистическая ракета – стратегический бомбардировщик – ударный авианосец. Однако Норман Полмар невольно подразумевает это же и для более раннего периода развития авианосцев. Поэтому, когда в книге упоминается авианосный самолет, то речь идет не просто о летающей машине с крюком для аэрофинишера, а о компоненте системы оружия, постоянно противопоставленном другой системе оружия – базовой авиации. В тех разделах, где рассказывается об истории создания конкретного образца самолета, использован термин «палубный», потому что в этом случае он вполне уместен. Но когда автор рассказывает о действиях Быстроходного авианосного соединения, я полагаю термин «авианосный» гораздо более точным и уместным.
