Пикировщики над джунглями

Чтобы понять, как развивалась тактика действий пикирующих бомбардировщиков в ходе военных действий в джунглях, нам следует рассмотреть первые примеры их использования, которые имели место еще до того, как в декабре 1941 года Соединенные Штаты, Великобритания и Япония оказались вовлеченными в войну на Тихом океане. Американская морская пехота применяла пикировщики на покрытых джунглями островах Карибского моря. Но этот самолет — биплан Де Хэвилленд DH-4 — лишь при большой фантазии можно было назвать настоящим пикировщиком.

Прототип DH-4 совершил первый полет в августе 1916 года. Он был первым английским самолетом, специально спроектированным в качестве бомбардировщика. Двухместный одномоторный биплан был совершенно типичным для своего времени: деревянный набор и полотняная обшивка, неубирающееся шасси. На машинах разных моделей устанавливались различные моторы, но в основном использовался Роллс-Ройс «Игл III» мощностью 250 ЛС, который вращал 4-лопастный деревянный пропеллер. Он позволял самолету развивать скорость 119 миль/час на высоте 3000 футов, максимальный потолок равнялся 16000 футов. Самолет мог нести две 230-фн или четыре 112-фн бомбы. Он был вооружен двумя синхронизированными пулеметами Виккерса, стреляющими вперед, и одним пулеметом Льюиса в задней кабине. Бомбардировщики DH-4 поступили на вооружение Королевского Летного Корпуса и Королевской Морской Воздушной Службы и отличились в боях в 1917 и 1918 годах. Это был один из самых лучших самолетов Первой Мировой войны.

Самолетов требовалось очень много, поэтому фирма-производитель была вынуждена заключить несколько субподрядов. В Великобритании бомбардировщики DH-4 строили «De Havilland Aircraft Manufacturing Company» в Хендоне на севере Лондона, а также на заводах «F. W. Berwick», «Vulcan Motor & Engineering» и «Westland Aircraft». Когда в 1917 году Соединенные Штаты вступили в войну, появилась возможность использовать их неограниченные производственные мощности, и за океаном было развернуто массовое производство различных самолетов, в том числе и DH-4.

Британские летчики использовали DH-4A в роли пикирующего бомбардировщика. Пилоты отмечали, что отсутствие воздушных тормозов приводило к росту скорости во время пикирования. Многие американские пилоты, сражавшиеся в Европе, видели действия британских пилотов на Западном фронте. Против небольших целей, слабо защищенных зенитными орудиями, самым лучшим методом было пикировать прямо на цель и сбрасывать бомбы в момент выхода из пике. Это оказалось достаточно надежным способом уничтожения подобных целей, и его начали широко применять.