Трейси Тейт все еще не могла поверить в происходящее. Она сидела в самолете, летящем в Даллас, а все ее увещевания, доказательства и даже вспышки ярости не предотвратили того, что свершилось.
Со вздохом негодования она заправила свои густые светлые волосы за уши, поставила локти на подлокотники кресла и прижала руки к подбородку. Она угрюмо уставилась на облака, видные в иллюминатор и как две капли воды похожие на взбитые сливки.
Она кипела от злости. Черт возьми, это фиаско было смехотворным, глупым, невероятным. Боб просто сошел с катушек.
Трейси на самом деле сказала Бобу Эдвардсу то же самое, только выбирая исключительно литературные выражения. Когда она выдала ему все сполна, он направил весь огонь на нее и стал вопить, толкнув ее в кресло напротив стола, что он редактор «Детройтской строки», а так как Трейси сотрудник его журнала, она отправится туда, куда ее пошлют.
— Но, Боб, — взмолилась Трейси, — ты никогда не требовал такой статьи, как эта. Ты отправил меня на Гавайи разузнать про самые выдающиеся достопримечательности для туристов. Потом этот курорт в Палм Спрингсе, где я почти умерла с голода от морковных палочек. Но это?
— Теперь мне нужно кое-что другое, — уверенно сказал Боб, сложив руки на груди.
— Ну, послушай же, будь благоразумным. Животноводческое ранчо у черта на куличках? Почему бы тебе не выбрать ранчо с хорошенькими маленькими пони и…
— Нет, послушай, Кендал Рамсей — мой старинный друг. С незапамятных времен мы вместе. Он делает мне одолжение, позволяя тебе приехать на его ранчо.
— Угу, — пробормотала Трейси, все больше пригибаясь в кресле.
— Ранчо Кендала одно из самых больших по площади в Далласе. Еще год или около того назад, до тех пор, пока его не свалил паралич, он управлял этим ранчо железной рукой. Сейчас там командует его сын, Мэтт. Я хочу, чтобы ты за всем наблюдала и потом написала, как же им удается так хорошо с ним управляться. Единственный раз тебе не придется есть и пить на твои мизерные командировочные. Ты окажешься в самом центре событий.
— Но…
— Отправляйся домой и приготовься ехать туда на десять дней.
— На десять дней?
— Ты улетаешь во вторник. Завтра.
— Завтра?
— Не пойму, откуда в этой комнате эхо? Да, еще: Кендал отправит кого-нибудь встречать тебя в аэропорту.
— Пусть моя смерть будет на твоей совести. — Трейси громко шмыгнула носом и пулей выскочила из комнаты под смех Боба, несшийся ей вдогонку.
А сейчас она рассекала небеса, чтобы приземлиться где-нибудь в самом центре ровной, как стол, пустыни, в знойном июле. В неистовых лучах техасского солнца ее нежная кожа поджарится, как кусок бекона. Что станет причиной ее безвременной смерти? Жара? Скорпионы? Окаянные лошади? О, Боже, конечно же, паническое бегство скота!
