— Вот ты где!
Кто-то сзади схватил меня за плечо.
Я с трудом удержался, чтобы не врезать. Как оказалось, — зря.
Лучше б сразу бил и сбежал.
На узкой улочке было полно людей.
Под ногами — брусчатка вместо асфальта. Низкие старинные здания — узкие, в четыре окна, стоят единой стеной.
Вдалеке виднелось здание ратуши.
— Я тебя нашел…
За моей спиной прятался Алек Портер — толстый, маленький и вонючий, как протухший сыр.
На его лысой башке торчала широкополая шляпа — смачный плевок в лицо всем настоящим ковбоям.
— А, приятель! Рад тебя видеть, — оскалился я по-волчьи.
Алека я терпеть не мог. Но вот его деньги мне почему-то нравились.
Парадокс.
— Рад? — захлебнулся Портер.
Он чуть не лопнул.
— Ах ты ублюдок! Ты меня подставил, урод.
— Да? — удивился я.
— И когда же я тебя кинул?
— С алмазами! Ты взялся их отвезти. Ты отвечал за груз. А их украли, украли!
Он хотел взять меня за грудки — но не дотянулся.
Получилось смешно.
— Алек, — сказал я. — Выпей водки, включи мозги. Ты встретил меня в Антверпене. Сам принял груз. Все пересчитал и проверил. Каждый камень на месте.
— Да! — истерически заорал он. — А когда я вез их в Блюссель, меня обокрали!
Он говорил «Блюссель», через букву «л».
Я пожал плечами.
— А я предупреждал. Я мог сам отвезти алмазы до покупателя. Но ты не согласился.
— Ах ты умный какой нашелся! Дак ты же денег хотел, еще за день работы! Я тебе что, лошара? Сам не могу отвезти алмазы в Блюссель?
— Ну, видно, не смог.
Его маленькие ручонки, с надгрызенными ногтями, сжались в жалкое подобие кулаков.
— Ты! — рявкнул Алек. — Ты вез алмазы! Ты за них отвечал! А их украли! Верни мне деньги, ублюдок!
— Эй, — отозвался я.
Злиться на Портера не хотелось.
Он же не виноват, что родился с придурью.
— Если хочешь, мы найдем твои камни, — сказал я. — Где ты их в последний раз видел?
Портер внезапно выхватил пистолет.
— Я просил по-хорошему, — зашипел он, брызжа слюной. — Но можно и по-пло… Ай!
Я вырвал у него пушку.
Мог поклясться — этот баклан забыл снять с предохранителя.
Так и вышло.
— Эй, что там у вас?
К нам уже спешил полицейский.
Алек злобно посмотрел на меня.
— Мы еще не закончили, — бросил он. — Ты все мне вернешь, дрянцо.
С этими словами он шмыгнул в сторону и растворился в толпе.
* * *
Шагая по улице Буше, я размышлял о том, что хороших клиентов найти сегодня непросто.
Каждый хочет сэкономить по-черному и за пару центов взять тебя в рабство.
Алек сам настоял, что отвезет алмазы в Блюссель, — один, без охраны. И, конечно, я теперь виноват.
Ну и шут с ним — у меня хватает других клиентов.
