- Картер Томас Грейсон, берешь ли ты в жены Элизабет Сьюзен Бьюкенен, клянешься ли жить с ней в счастье и радости, в болезни и горе, пока смерть не разлучит вас?
- Да.
- Элизабет Сьюзен Бьюкенен, берешь ли ты в мужья Картера Томаса Грейсона, клянешься ли жить с ним в счастье и радости, в болезни и горе, пока смерть не разлучит вас?
- Да.
- Объявляю вас мужем и женой.
********
- Мисс Эстер, сейчас придет врач, чтобы поговорить с вами.
- Хорошо.
********
Теплое тельце ребенка, лежащее на моих руках.
- Картер, познакомься со своим сыном, Кейном Кевином Грейсоном.
- Привет, малыш.
Знакомые губы касаются моего лба, потом лобика мирно сопящего мальчика.
- Я люблю тебя, Элизабет. Я люблю вас обоих.
********
- Мисс Эстер, я обязан в последний раз перед операцией поговорить с вами.
- Я слушаю вас.
********
Теплое тельце ребенка, лежащее на моих руках.
- Картер, позволь представить тебе твою дочь, Кэтрин Диану Грейсон.
- Она такая же красавица, как и ее мать…
********
- Мисс Эстер, вы понимаете, что последствия того, о чем вы просите, непредсказуемы, и операция может закончиться совсем не так, как вы ожидаете.
- Да, понимаю.
- И вы все-таки идете на это?
- Да.
********
- Картер, мы же собирались пойти на этот маскарад!
- Прости, дорогая, но меня срочно вызвали на работу по делам. Там какие-то проблемы.
- Но я уже пять лет никуда не выходила! Пять лет я сижу в этом шикарном особняке, как в тюрьме, общаясь только с детьми и прислугой! Мне всего двадцать четыре года, и я не собиралась становиться монахиней! Последний раз мы выходили в люди, когда я была беременна Кейном!
- Дорогая, прости, но я никак не могу сопровождать тебя сегодня. В следующий раз, хорошо?
Короткий поцелуй в щеку, хлопок входной двери.
- Как хочешь, Картер! Тогда я пойду одна!
********
- Мисс Эстер, тогда вам надо подписать вот здесь, здесь и здесь.
- Давайте ручку.
********
Это был пятый бокал шампанского? Или шестой? Голова кружится или от алкоголя, или от духоты, или от людей, толпящихся в огромном зале. Что я здесь делаю? Почему я пошла сюда одна? И сколько еще должно пройти времени, чтобы я поняла, что должна возвращаться?
- Что такая красивая девушка делает здесь одна? – Приятный мужской голос над ухом.
- Я уже ухожу.
- Позвольте, я провожу вас. И даже подвезу, у меня внизу машина.
- Нет, спасибо. Я не знаю вас.
- Это маскарад, дорогая. Здесь никто никого не знает. Вот, возьмите. – В моей руке оказывается очередной бокал. – Теперь мы знакомы, и я могу отвезти вас домой.
Голова кружится все сильнее, желание вызывать такси и ехать домой одной быстро растворяется в усталости и алкогольном дурмане.
