В ресторане небольшого городка отмечали защиту диссертации молодого ученого Надежды Ивановны Добрени.
— Дорогие друзья, коллеги, товарищи! — Поднявшаяся волна оживления за банкетным столом приветствовала нового оратора. Я позволю себе предложить тост за самого дорогого, самого уважаемого гостя нашего сегодняшнего торжества — Марию Кузьминичну Добреню, мать нашей дорогой Надежды Ивановны, нашей Наденьки, я позволю себе так ее называть.
Все сидящие устремили на них взоры. Мария сидела с дочерью Надей и сыном Гришей в самом центре выстроенных столов. Дочь с нежностью и любовью прижалась к матери. Счастливая и гордая Мария выглядела так молодо в этот вечер, что казалось, Надя — ее младшая сестра.
— Именно Мария Кузьминична, — продолжал выступающий, — подарила нашему коллективу такого прекрасного человека, талантливого ученого. И это, пожалуй, продолжение славных традиций трудовой семьи! Мария Кузьминична, дорогая, за вас!
Иван поднялся по лестнице ресторана, наткнулся на официантку с подносом. Из банкетного зала доносились голоса, шум, музыка.
— Извините, Аду можете позвать? — попросил он официантку.
Она непонимающе посмотрела на него, потом спохватилась:
— А-а-а, Аду Николаевну! — и направилась к двери администратора.
Иван встал у зеркала, глядя на свое отражение, — небритый, в стоптанных туфлях, в мятой рубашке, он выглядел жалко, заброшенно.
Увидев его, Ада Николаевна тихо охнула, покачала головой.
— Как ты меня нашел? Это же не моя смена. Я подменяю… — Эта встреча ей была явно не в радость. — Пропал, как в воду канул.
— Вот, нашелся, — Иван махнул рукой. — В больнице лежал. Два месяца. Починили. А с работы меня вышибли. Ада.
— Не имели права, авария в рабочее время случилась!
— Ездка-то левая была. Вот и отыгрались. По собственному желанию. Задним числом уволили. Даже бюллетень не оплатили.
— Худо.
— А Люда другого ухажера завела, тоже выперла. В чем пришел, в том ушел. Вот…
Она нервно поежилась:
— Ну что ты на меня уставился? К жене возвращайся.
Иван удивленно посмотрел на Аду.
— Ты ж с дояркой своей не в разводе. Штамп в паспорте. Сама видела.
Иван окинул Аду Николаевну злобным взглядом, усмехнулся, задумался.
— Не примет…
— Деревенские бабы жалостливые, подарочек купи…
— Гол я, пуст!
В нем закипала ненависть к этой толстой, сытой женщине, которую когда-то бросил, а теперь унижался перед ней, и конца этому не было.
Мимо прошла официантка с подносом, на котором дымилось горячее. Иван проводил его голодным взглядом.
Стояла желтая осень. Мария Добреня шла на ферму по своим родным деревенским улочкам. На душе был покой. Она вспоминала вчерашний день, Надину защиту, улыбалась — действительно, это был один из счастливейших дней в ее жизни…
