Ладно, попробуем зайти с другого боку. Но изображать полного чурбана не стоит, попробую самую малость поумнеть.
– Мне стало известно, уважаемый, что из порта Хатегат идет какая-то торговля в пределах Маэры. Если не секрет, чем именно торгуют?
Похоже, я дал Зереб-оку очередной повод распустить перья.
– Вас не совсем точно информировали, уважаемый. Из порта Хатегат и вправду идут корабли с товарами, но это не торговля, поскольку купцы сами же на них и плывут. Оплачивается лишь перевоз товара. – Перехватив мой вопросительный взгляд, купец уточнил: – Большей частью это скот, изделия из кожи, мяса и молока. А в обратную сторону везут зерно, растительное масло, древесину, ткани.
Изделия из мяса и молока – надо полагать, то, что не портится быстро, сиречь окорока, колбасы, сыр. А еще вывод: вблизи Хатегата процветает животноводство. Но интересно, зачем древесина? Это я и спросил.
– Большая часть идет за Черные земли. Хороший спрос.
А вот эта новость вполне интересна. Флот – вот хороший потребитель древесины. Дерево там, похоже, нужно всем, и не на табуретки.
Я продолжил выцеживание сведений.
– Уважаемый, у вас огромный караван.
Польщенная улыбка в ответ.
– Я вот думаю: у всех такие?
На самом деле караван был не такой и большой: двадцать три телеги; в сумме не более пяти-шести тонн груза.
– Разумеется, нет. Но такие караваны, по моему мнению, выгодны.
– Разрешите мне угадать. Караван меньшего размера может быть ограблен, груз каравана большего размера не войдет в один корабль.
Купец был так доволен моей беспомощностью, что брякнул:
– К сожалению, вы ошиблись и в том, и в другом. Можно вести караван меньшего размера, если у вас не меньше десяти охранников. А корабли достаточно вместительны даже на четыре таких каравана, как мой.
Вот это уже ценно. Дает возможность оценить численность нападающих – вряд ли больше пяти. Нам кровь пустить могут, и еще как, особенно если я ошибся в расчете. А вот интересно, зачем нападают? Деньги? Не особо катит, у расторговавшегося купца денег как раз и не много, товар – вот ценность. Но большой прибыли на продаже награбленного тут не сделать. Особенно если это промтовары типа кож. Вот разве серебро… А что еще имеет большую ценность? Золото? Отпадает: за Черными землями его почти нет. Живой товар? Надо бы спросить…
– Уважаемый Зереб-ок, а правду ли говорят, что разбойные нападения ставят целью захват людей и продажу их в рабство?
Ответ последовал настолько быстрый и искренний, что сразу расхотелось верить:
– Совершенная чушь, уважаемый, кому может это в голову взбрести? Допустим, разбойники даже схватили нескольких человек – и что? Как они проведут их через порт? Как посадят на судно? Как избегут контроля береговой стражей?