– Вообще-то я в дела гильдии не суюсь, – изрек купец таким важным тоном, что я просто обязан был понять эти слова как: «Мне недосуг заниматься мелкими делишками». – Но вы невнимательны: я не говорил, что эти кристаллы не имеют ценности, я лишь сказал, что гильдия их считает бросовыми.
– Разумеется, вы правы, уважаемый Зереб-ок, – поддакнул я, – но все же: зачем бы они понадобились Диким магам?
– Для обучения, вот зачем, – авторитетно поднял палец важный коммерсант. – Ибо ученики, не имея значительной магической силы, не сразу приведут в негодность эти, пусть и недорогие, кристаллы.
– Такой подход вполне разумен.
Мой взгляд задержался на окружающем пейзаже. Почему-то в сознание залезла мысль, что он неправильный. Вторая мысль была вопросительной: «Почему он неправильный?» Третья мысль объяснила причину неправильности, хотя и с большим запозданием. Состояла она в том, что окружающее нас пространство (ровная местность без сколько-нибудь густой растительности) абсолютно не подходило ни для засад, ни для укрытия разбойников. Но они точно существуют, следовательно, район их действий находится где-то дальше по маршруту.
Тогда я подумал, что мой собеседник выдоен не досуха, и продолжил расспрос:
– Расскажите, кто такие Повелители моря? Где они живут?
Для начала я был удостоен почти сочувственным взглядом. Ничего другого лопух, вздумавший торговать за пределами Черных земель, но не знающий таких простых вещей, и не заслуживал. Потом начался рассказ.
Повелители моря жили на островах в пределах нескольких часов плавания от материка. Никаких карт этих островов не имелось. Даже точных данных о количестве этих островов нет. Известно с достоверностью лишь то, что Повелители моря и в самом деле искусные мореходы, что основной их доход идет с работорговли, рабов же обеспечивают как страны за Черными землями, так и те смельчаки, что выходят в море без надлежащего охранного знака. Работорговля в понимании Повелителей означала поимку рабов и продажу их родственникам за приличный выкуп. Почти такой же являлась доля бюджета от торговли охранными знаками. Свое производство имело незначительный объем. Тем не менее оказалось, что острова обеспечивают сами себя не только продуктами питания, но и железом. На производстве трудились те рабы, которых по каким-либо причинам не сумели выкупить.
Почему-то не укладывалось в голове, что все острова Повелителей составляют унитарное государство. Очень уж большие удобства предоставляет островная структура сепаратистам. Об этом я и начал расспрашивать. Но тут ждала неудача: купец попросту не знал таких подробностей. Жаль.