Тут в голову стукнула нехорошая мысль: я же мог испортить здешние амулеты, если таковые есть. Надобно выяснять.
– Скажите, а у вас на борту есть амулеты или что-то такое в этом роде?
– Сейчас нет, а вообще есть, конечно.
– Почему «конечно»?
– Хронометр.
Дофет-ал настолько не дурак, что и меня не считает за дурака, которому невдомек, что хронометр магический. Некоторым образом плохо. Предпочитаю роль недоумка, но не всегда получается сорвать аплодисменты.
– Правильно я понял, что хронометры могут быть только на основе магии?
– Я не слышал, чтобы были другие.
– И вы забрали все навигационные приборы с собой?
– Они очень ценные, особенно хронометр.
– Почему именно хронометр?
– В нем несколько кристаллов, причем хороших, и услуги мага дороги.
Картина, в общем, ясна, но теперь партию надо вести осторожно.
– Дорогой Дофет-ал, я бы мог дать вам заем на ремонт вашего корабля и на закупку товара. Но это сопряжено с риском, и вы это знаете получше меня. Однако есть другой вариант…
Мечта лектора: аудитория не слушает – она внимает.
– …я даю деньги. На них вы не только ремонтируете, но и слегка переделываете «Ласточку». Платите компенсацию. Закупаете товар, само собой. Переделку согласовываете со мной. Цель ее: сделать ваш корабль настолько быстроходным, чтобы уйти от «морского змея» при любом ветре. Повторяю: при ЛЮБОМ. Сверх того, кораблю нужно оружие. Я берусь доставить таковое. Также пойдут люди, которые умеют с ним обращаться. Возможно участие магов, но не обещаю. Если они будут, тоже за мой счет. Конечная цель: всестороннее испытание корабля нового типа. Если он докажет свою жизнеспособность, я собираюсь построить другой корабль, большего размера, который пересечет Великий океан.
Капитан Дофет-ал все же одновременно купец, что выражается в словах:
– В чем мой риск?
– В том, что вы сделаете несколько рейсов на этом корабле нового типа. Вы сами знаете, на море случается всякое. Еще один риск: в экипаже прибавятся новые люди. Значит, вы перевезете меньше товара. И главный риск: «Ласточка» будет переделана. Понимаю, что это ваше детище, но без этой переделки я не смогу сделать ее быстроходной.
Капитан долго думает, потом задает вопрос, которого я совершенно не ожидал:
– Зачем вам нужно пересекать Великий океан?
Отвечать что-то надо, но раскрывать планы нельзя. Придется раскрыть часть правды.
– Затем, что это уже делали. Доказано, что за океаном есть земля. Но людей там нет. Я хочу знать, почему это так. И еще рассчитываю кое-что на этой земле найти.
– Золото? Редкие кристаллы?
– За это не ручаюсь, хотя возможно. Но там может быть нечто еще лучше; что – не скажу, извините. Коммерческая тайна.