— Почему этот парень фривольно называет тебя крошкой?
— Ты его знаешь? — в свою очередь спросил Стив, удивленно глядя на внезапно появившегося соперника.
— Это Грегори Уикленд, — пролепетала Элли. — Он адвокат Надин Миллер.
— А, так вы просто коллеги! — обрадовался Стив и протянул Грегори руку, однако тот никак не отреагировал.
— Ну меня ты представила, — сердито сказал он. — Хотя это было лишним. Может быть, объяснишь теперь, почему этот прохвост обнимает тебя за талию?
— Стив Уолш, мой… бывший парень.
— Насколько бывший? — уточнил Грегори.
Элли развела руками.
— Мы расстались три года назад.
— И встретились на Сардинии? Вот так совпадение!
— Вообще-то совпадением тут и не пахнет, — заявил рассерженный и оскорбленный Стив. — Я знал, что Элли отправляется сюда. Мы ужинали накануне ее отъезда. Вот только что-то не пойму я, почему вас это так интересует. У него на тебя виды, крошка?
— Да, именно так, — сказал Грегори и стащил Элли со скамейки. — Я собираюсь на ней жениться.
Стив открыл рот от изумления.
— Ты же говорила, что ни с кем не встречаешься.
Грегори ухмыльнулся, стараясь, чтобы усмешка вышла как можно более мерзкой.
— А она и не лгала. До сегодняшнего утра Элли действительно со мной не… — как это говорится? — не состояла в романтических отношениях. Но теперь все изменилось.
— А могу я хоть слово вставить? — не выдержала Элли. — Вы тут делите меня, словно два охотника. А я вроде как вполне еще живой и здоровый медведь.
Стив поднялся и встал напротив Грегори, выпятив грудь.
— Когда мужчины разговаривают, женщины молчат. Так что прошу минуту тишины, Элли.
— Заметь, не я это сказал, — вставил Грегори, обращаясь к Элли. — На него злись. Я ни при чем. Я не лишаю тебя свободы.
— Лучше заткнись, — посоветовала она. — К тому же я не припомню, чтобы мы перешли на «ты».
— Да уж пора бы, раз уж мы целовались… по-взрослому.
— Ты можешь не шутить хотя бы сейчас?! — возмутилась Элли, чувствуя, как у нее закружилась голова.
— Вы целовались? — Стив вдруг стал очень спокойным.
— Я не обязана отчитываться в своих действиях и поступках, — сказала Элли и повернулась к Грегори. — А тебя я хотела бы попросить о том, чтобы ты сначала думал, а потом говорил. Я не твоя невеста. Тебе, конечно, хочется заявить потенциальному сопернику, что ты его опередил… Так вот, Стив тебе не соперник. Отношений у меня с ним нет и не предвидится. То же самое я могу сказать о тебе.
— Отчитала, как ребенка, — ухмыльнулся Грегори. — Здорово. Я тобой горжусь.
Она сверкнула глазами и прошептала:
— Прекрати, прошу тебя.
— Я могу с тобой поговорить… без свидетелей? — громко спросил Стив.