— Ага! — воскликнул Воля. — Раз молодых стережётся, значит, не так уж и силён, власти могут прислать сюда бойцов с нечистью — разобраться с кровопийцей. Никуда ему тогда не спрятаться!
— Власти? — бабка развела руками. — Скажешь тоже, власти! Да кому мы в городе интересны?!
— Да что же, никто и не пытается ничего сделать? — возмутился Воля.
— Щитники пытаются…
— А это еще кто?
— Существа такие, в лесу живут. Они нас от кровопийцы охраняют, но он и их по одному изводит. Теперь их совсем мало осталось, справляются плохо: Вытель появляется чаще и требует больше. А когда щитников совсем не станет… Страшно даже подумать.
— М-да… — понимающе протянул Воля. — Плохо дело. А какой он из себя, этот Вытель?
Старушка замялась.
— Ну… Чудовище… Росту метра два. Клыки. Язвы по всему телу. Нос длинный, весь в бугорках.
— Красавчик, — хмыкнул Воля. — Эх, если бы я мог задержаться, попробовал бы разобраться с мерзавцем!
Бабка с домовым переглянулись.
— Оно-то, конечно… Сынок, а ты разве воин?
Воля замялся. Он уже жалел о своем хвастовстве. Неприятная черта характера — стараться выглядеть лучше, чем есть на самом деле — осталась с детства и проявляла себя в самые неподходящие моменты. Хотел произвести впечатление, а в результате попал в дурацкое положение.
— Нет, я, конечно, не воин. Но ведь мужчина! Молод, силен, не трус.
Бабка и домовой пристально на него смотрели, и Воле от стыда хотелось провалиться под землю.
— Кхм… — он прочистил горло. — Спасибо вам, бабушка, за угощение. Если вы не против, я бы отдохнул. Завтра с раннего утра в путь…
— Конечно, сынок, — бабка словно вышла из оцепенения. — Пойдем, покажу, где ты можешь поспать…
Но долго спать Воле не удалось. Он проснулся от того, что его дергали за рукав. Это оказался Рюша.
— Скорей. Идти, — взволнованно говорил домовой своим тонким детским голоском.
— Куда идти? — удивился Воля.
— Вытель, — произнес Рюша и затрясся всем телом.
Воля подскочил на кровати.
— Что?! Он здесь?!
Домовой энергично закачал головой.
— Не здесь. Воля. Вытель. Ра-зо-бра-ться.
— Что-о-о?! — изумленно протянул Воля.
— Рюша. Знать. Вытель. Место.
— Погоди, погоди! Ты что же, знаешь, где сейчас Вытель?
Домовой кивнул. Воле стало не по себе. Когда он заявлял, что готов сразиться с чудовищем, он говорил неискренне. Рисковать жизнью ради какой-то деревни ему вовсе не хотелось.
— Так если ты знаешь, где Вытель, почему другие не могли его найти, а?
Рюша постучал себя по лбу.
— Сегодня знать. Случайно.
— Только сегодня? Откуда?
Домовой отчаянно замахал руками — какая, мол, разница, откуда я знаю! Время же теряем!