— Ладно, неважно, — согласился Воля. — А я тут при чем?
Рюша даже отпрыгнул от неожиданности, широко раскрыв глаза.
— Ра-зо-бра-ться! — напомнил он.
Воля мысленно выругался. Конечно, можно и отказаться от своих слов, но это такой позор… Пусть даже единственные, кто об этом узнает, будут бабка и её домовой — всё равно.
В голову пришла спасительная мысль.
— Не успеем, — сказал он твердо. — Скоро ведь стемнеет!
Но Рюша был иного мнения.
— Близко! Идти! Сейчас! Успеем! — в голосе домового слышалось отчаяние.
— У меня нет оружия, — схватился Воля за последнюю соломинку.
В ответ Рюша указал в угол комнаты, где на полу оказался топор. Тут Воле стало по-настоящему страшно. Но в конце концов он решил, что позора боится сильнее. Тем более, кажется, Вытель сам не из смельчаков, раз от молодых бегал.
— Черт с тобой, — проворчал он. — Веди.
Прошло уже не меньше получаса после того, как Воля с Рюшей покинули деревню, углубляясь в лес. Домовой не замедлял шага. Между тем уже начало темнеть.
— Эй! — позвал своего спутника Воля. — Ты что, не видишь, солнце вот-вот сядет! Давай назад, пока не поздно.
Рюша обернулся и прижал указательный палец к губам.
— Почти, — прошептал он.
Воля почувствовал, что холодеет. Неужели ему так и не удастся избежать встречи с чудовищем!
Впереди показалось небольшое деревянное строение. Домовой резко остановился и тихо сказал:
— Воля ждать. Рюша смотреть, — и, не дожидаясь ответа, убежал вперед, к странной хижине.
Воля попытался убедить себя, что всё не так страшно, как ему кажется. Ведь даже маленький беззащитный Рюша не боится. Правда, и сражаться с чудовищем не ему, а Воле… Может, всё-таки пора бежать?
Принять решение он не успел: зашуршали ветки, и перед ним снова появился Рюша. Домовой мелко дрожал.
— Вытель спать! Внутри! Сейчас! — жарко зашептал он. — Воля идти! Скорей!
Эх, была не была! Воля крепко сжал топор правой рукой и направился к строению. В нескольких шагах от входа он уже слышал доносящийся из хижины громкий храп. Стараясь ступать бесшумно, Воля переступил порог и оказался в полутьме. На полу перед ним виднелся силуэт крупного существа. Оно лежало, не шевелясь, и шумно храпело. Постепенно глаза привыкли к полумраку, и Воля различил длинный, весь в бугорках, нос, язвы на теле… Никаких сомнений, это спал Вытель. Оставалось только взмахнуть топором, и конец страданиям деревни. Но Воля почувствовал, что не может убить спящего. Просто не может! Не помогала мысль, что перед ним не человек, а грозное безжалостное чудовище, и проснись оно, уж точно не станет задумываться, как поступить с Волей. Но оно спит! Не может Воля убить спящего, у него же есть понятие о чести!