Не простое любопытство заставляет Аниську подсматривать за ребятами, прислушиваться к тому, о чем они говорят. Многими из них она давно уже восхищается. Восхищается и гордится еще с того памятного вечера, когда в колхозном клубе выступал начальник погранзаставы из Домонова. В присутствии многих прошковцев он объявил благодарность Василию и Петру Лукашонкам, ее младшему брату Михаилу и еще некоторым комсомольцам за то, что они помогли задержать нарушителя границы.
Тогда за рекой Синюхой лежала чужая земля — земля буржуазной Латвии. Не раз, бывало, доверяли пограничники местным комсомольцам — парням и девушкам — нести вахту на отдельных участках пограничной полосы. Доверяли, разумеется, не случайно. Знали кому.
Как завидовала Аниська им, старшим! Эти парни казались ей совсем уже взрослыми.
Завидовала и позже, в первые дни войны, когда под обстрелом и бомбежкой комсомольцы вместе со всем населением создавали на перекрестках дорог вдоль бывшей границы оборонительные сооружения, рыли противотанковые рвы. Парни ушли в истребительный отряд. Его возглавил брат Аниськи — Григорий. Отряд не знал покоя ни днем ни ночью. Стояли в дозоре на дорогах, проверяли документы, выезжали на поиски вражеских парашютистов…
Далеко за деревню перешагнул фронт, и внешне казалось — присмирели, притихли комсомольцы. На самом деле это было не так.
Может быть, это и некрасиво подсматривать, но Аниське очень хочется узнать — для чего соберутся сегодня ребята на кладбище.
Конечно, туда она не пойдет. Могут заметить. А вот спрятаться в Юлькином огороде — в самый раз. Ее картошка подходит к самому кладбищу. Оттуда все видно.
Аниська открывает дверь и, выждав немного, быстро перебегает двор. У калитки прижимается к тополю и внимательно вглядывается в конец улицы, туда, где за Юлькиным домом чернеют деревья и кусты кладбища. Девочка осторожно идет вдоль забора и вдруг замирает. Кто-то цепко хватает ее за руку.
«Вася? Гриша? Петя?..» — шепотом гадает Аниська, немного оправившись от неожиданности. Страх сменяется неловкостью, стыдом. Девочка пытается вырваться, но холодная, неприятно скользкая рука, что сжимает ее пальцы, не отпускает. Незнакомо и сиплое дыхание, от которого бросает в дрожь.
— Гы-гы-гы! Попалась, коза-стрекоза, в лапы пешего лешего, — гудит над самым ухом.
— А! Ленька Ярыга… Пусти, черт! Пусти, а то скажу ребятам — поколотят тебя, — грозит Аниська.
— Пеший леший не боится ребят-котят, — в рифму отвечает Ленька.
— Пусти, черт юродивый! — пробует вырвать руку Аниська.
— Всего один поцелуй и беги в три ноги, коза-стрекоза, — пытается обнять Аниську Ленька.