Один раз мне удалось поймать его почти на лету, но опять он сказал возмущенно:
— Не мешайте, если не хотите, чтобы я попросился в другое купе!
Наконец чемодан оказался наверху. Василий Федорович вытер носовым платком мокрое от пота лицо.
— Садитесь отдохните, — предложил я.
— У меня ведь верхняя полка, а туда только лечь можно, — сказал он.
— А вы на нижнюю садитесь, сюда, — подвинулся я.
— Спасибо, лучше постою, — решительно отказался он. — Это же ваша полка.
…Как-то во время шторма на море, когда у входа на пляж висела табличка «Купаться запрещено», я услышал крик:
— Человек тонет!..
Не раздумывая, я прыгнул в воду и поплыл к тому месту, где только что виднелась голова утопающего. Пырял долго. Наконец наткнулся на него. Это был Василий Федорович. Когда его голова оказалась над водой, он открыл глаза и оттолкнул меня.
— Я сам… Не на… — едва слышно вымолвил он и опять исчез в морской пучине.
Все отдыхающие спасали его. Наконец вытащили на берег, сделали искусственное дыхание.
С трудом встав, Василий Федорович взглянул на меня и в ужасе прошептал:
— Это вы спасли меня?
— Нет, это вас волной прибило к берегу, — ехидно ответил я.
— Слава всевышнему! — облегченно вздохнул он.
— А почему вы испугались, что спас вас именно я?
— Мне ни от кого никаких услуг не надо! — резко ответил Василий Федорович. — Знаю я эту доброту: сделают тебе на копейку, а потом на целый рубль с тебя требуют!..
— Доброго здоровья! — остановил он меня и долго тряс руку. — А это, наверное, ваша жена?.. Очень приятно познакомиться. Как себя чувствуете? Должен вам сделать комплимент: симпатичнее женщины я не встречал в нашем городе.
Мы долго говорили про футбол, ругали дождливую осень. Наконец он осмелился поинтересоваться:
— Ну, как там мои дела?
— Загляните в следующем квартале, — неопределенно пообещал я.
Мы снова встретились через несколько месяцев.
— Мое почтение! — расплылся он в улыбке. — Какая прекрасная встреча! Вашу жену просто не узнать. Прямо-таки Снегурочка.
Мы долго обсуждали хоккейные баталии, ругали метель. Наконец он отважился спросить:
— А какие для меня новости?
— Позвоните через несколько недель, — многозначительно ответил я.
Однажды он встретил нас, когда мы выходили из кинотеатра.
— Какая неожиданность! — воскликнул он с таким чувством, словно это была самая счастливая минута в его жизни.
Жена опять получила щедрую порцию комплиментов. Мы долго обсуждали новинки кинопроката, ругали весенние ливни и обменивались впечатлениями по поводу заметки, напечатанной недавно в местной газете под рубрикой «Из зала суда».