Стас сказал серьезно:
— Хорошая мысль, но все-таки паниковать не стоит. Вот завтра прямо с утреца…
— Станислав Иванович! — взмолилась Вероника.
Она хотела сказать: «Вы лучший на свете!», но получилось то, что должно:
— У вас такие связи! Вас послушают! Сделайте прямо сейчас какой-нибудь звоночек, чтобы мне уже сегодня предоставили материалы по угонам.
— Вы что, всю ночь собрались над ними сидеть?
— Я все равно не усну, а так будет польза. Вдруг?.. Вы понимаете?
Стас нахмурился: похоже, эта девица от него не отстанет. Между тем стемнело дочерна, дядя с пивом давно побрел своей дорогой. Стас представил, что в эту минуту несчастный Рыжий мается голодом в пустой квартире.
— Мы сделаем вот что, — сказал Стас. — Я таки зайду в магазин, возьму рыбы и покормлю кота — я тут рядом живу. Потом, так и быть, позвоню насчет угонов: мне самому интересно. Вы можете подождать меня здесь или в кафетерии.
— Я тоже зайду в рыбный.
— Зачем?
— Мама любит бычки в томате.
«Девушка из хорошей семьи», — усмехнулся про себя Стас.
Так Вероника увязалась за подполковником в гастроном. В рыбном отделе она со знанием дела заглядывала в витрины.
— Возьмите лучше путассу, — советовала она Стасу. — Выйдет чуть дороже, зато рыба свежая. А посмотрите на этого минтая! Явно он уже был разморожен, и не раз. Глаза мутные, жабры серые, кожа тусклая, с прожелтью.
«На себя посмотри!» — подумал Стас, а вслух сказал:
— Вы, похоже, знаток рыбы?
— Полгода назад я вела дело по злоупотреблениям в супермаркете. Там торговали тухлой рыбой и прочей гадостью. Потом я долго есть не могла, только через силу: в молоке мне чудились сальмонеллы, в хлебе мышиный помет, про сосиски я уж молчу.
— Отлично! Сейчас я возьму батон, а вы посмотрите опытным глазом, нет ли там помета.
Еще Стас купил кусок венгерского шпика и две упаковки лапши, которую разводят кипятком.
— Вы собираетесь давать коту эту отраву? — ужаснулась Вероника.
Стас не стал признаваться, что на лапшу он хочет налечь сам.
— Я отоварился, пойдемте, — сказал он. — Бычки не забыли?
— Здесь их нет.
— Как? А это что? — кивнул Стас на пирамиду пестрых банок.
— Они сделаны в Воронеже. Там нет ни моря, ни тем более бычков. Бычки надо брать только одесские или керченские.
— Это вас мама научила?
Они вышли на проспект. Теперь он сиял. Тополя, которым повезло вырасти рядом с фонарями, стали неузнаваемо прекрасными, золотыми. В витринах перемигивались цветные лампочки. Мимо сплошным потоком огней шли машины. Обычная городская мишура, но Веронике сразу сделалось весело.
А вот Стас Новиков был угрюм. Он очень не хотел приглашать барышню к себе домой. Может, оставить ее во дворе на лавочке — пусть наблюдает звезды? Покормить Рыжего и вернуться на работу. Это вариант!