— Видела. Как она тут оказалась? Почему? Как умерла? Когда?
— Доктор Ващенко говорит, не более трех часов назад. Стукнули в висок тупым предметом, да так основательно, что проломили кость. Даму швырнуло в сторону. Падая, вторым виском она врезалась в угол комода — вот вам еще одна дыра. Мозг при этом болтануло всмятку. В общем, умерла сразу.
— Ты сказал, соседка слышала крики, — напомнила Вероника. — Значит, стукнули ее не сразу. Следы борьбы?
— Не слишком явные. Стул опрокинут. Под ногтями правой руки потерпевшей какие-то волокна. Можно работать: дня через три…
Послышались твердые, ровные шаги. С лестничной площадки в квартиру ступил некто широкоплечий, в видавшей виды черной куртке. Он был высок, крепок, стрижен почти наголо. Серые глаза не выражали ничего. На суровых щеках красовались впадины, именуемые в народе собачьими ямками. Вероника знала этого человека — подполковник Станислав Иванович Новиков возглавлял городской убойный отдел.
— Если сам Железный Стас приехал, значит, убитая точно важная птица, — прошептал Эдик.
Они с Вероникой до сих пор стояли в прихожей.
Станислав Иванович прошел в комнату. Он мельком глянул на труп, вполголоса заговорил с Геворкяном.
За день Вероника устала как собака. В голове шумело, и плаксивый саксофон наигрывал откуда-то из космоса «Путников в ночи». Вероника прислонилась спиной к драным обоям, изображавшим кирпичную кладку. То, что она видела в комнате, было неприятным, ненужным, полным досадных подробностей и в то же время странно далеким — так бывает, когда задом наперед смотришь в бинокль. Почему-то покойница с раскинутыми ногами в красных туфлях Веронику раздражала. До такой степени раздражала, что вид Железного Стаса (он, скучая, слушал Геворкяна) вдруг вызвал необъяснимый чувственный спазм. Это было некстати. Вероника изо всех сил закусила ручку, жалобно хрустнул колпачок.
— Теперь писать не будет, — заметил рыжий Эдик, жалея ручку.
— У меня другая есть, — отмахнулась Вероника.
— А чего вы такая бледная стали? Конечно, жмуры картинка неприятная, вы ведь больше по кражам работаете. Если тошнит, то вон сортир. Вас проводить туда, Вероника Витальевна? Жвачку с мятой не хотите?
Черт бы побрал Эдика с его заботой! Еще решит, что она беременная. Не признаваться же этой дубине, что она только что встретила мужчину своей мечты и с этой минуты мир для нее стал другим. Правда, раньше Вероника много раз видела Стаса Новикова и не находила в нем ничего привлекательного. Работать с ним вместе и даже просто разговаривать не пришлось ни разу. Она и предположить не могла, какой он на самом деле.