Алена внесла в мастерскую горячее, только что заваренное питье.
— А нет ли меду? — жалобно спросил Даниэль. — Если в жидкости разболтать мед, ее свойства не изменятся!
— Изменятся, мой любимый, — Алена поставила перед ним толстостенную белую с синим узором кружку. — Пей, пожалуйста.
Кривясь и закатывая глаза, мастер Ребус выпил настой. Алена примечала — постоял в задумчивости, присел на табурет у стола.
— Ты осмотрел раритет? — спросила она. — Нашел стыки между пластинками? Не может быть, чтобы их не было!
— Я не нашел ни одного, даже там, где качество поверхностной корки меняется, — признался Даниэль. — Вот было бы замечательно, если бы камень оказался настоящим! А я чувствую, что так оно и есть!
Алена тоже чувствовала это — осколок в ладанке не давал покоя, просился прилепиться к Алатырю…
Она вышла, забрав кружку, и пришла лишь тогда, когда питье, по ее расчету, уже подействовало.
Даниэль сидел на табурете, вытянув толстые ноги и упираясь ими в пол. Он сполз и чудом не падал, острый край стола подпирал его под лопатками, а пухлый подбородок ткнулся в грудь.
Алена знала, что так он просидит еще долго, очень долго… На всякий случай она заварила не семь, а девять наговоренных шишечек хмеля.
У нее было достаточно времени, чтобы собрать вещи, рано утром выйти из дому как бы на рынок и — исчезнуть. Даниэль заметил бы пропажу хорошо коли к обеду, а то и к вечеру.
Думала — брать ли накладные кудерьки? Решила взять — то-то Степаниде смеху будет! Да коли рассказать, как Алена в гостях у Данненштерна боялась лишний раз головкой шелохнуть!
Увязала Алена узелок, наполовину собрала и другой — в который собиралась спрятать Алатырь-камень. Но вышла из комнатки — и остолбенела.
По лестнице поднималась маленькая Марта.
— Ты что это так поздно, моя крошечка? — мгновенно совладав с собой, спросила Алена.
— Почтенный херр Ребус таблички вощаные позабыл, меня прислали с табличками! — Девочка, взбежав, показала Алене дощечки с процарапанными по тонкому слою воска загогулинами. — Херр Глюк сказал — херр Ребус по ночам работает, они могут ему понадобиться!
— Давай сюда, я передам ему! — Алена протянула руку. — И зайдем в комнату, у меня для тебя кое-что есть!
Собираясь, она решила оставить те дешевые атласные ленточки, что покупала сдуру в первое время. А Марте они бы понравились, хоть в черные косы вплетать, хоть на юбку нашить.
Уверенная, что девочка войдет следом за ней, Алена повернулась, отворила дверь — и тут же услышала, как скрипит другая дверь — в мастерскую. Марта, не послушав, пожелала сама отдать таблички Даниэлю.