– Дойду до больницы. Узнаю, как там… – сказал он матери, пряча глаза, стараясь не дышать в её сторону.
Он быстро шагал по главной улице, опустив лицо вниз, не с кем не здороваясь и не разговаривая. Но всё-таки злой старушечий язык догнал его слух при выходе из посёлка:
– Испортил девку, паразит!
Изрыгнутые беззубым ртом слова, прозвучали мерзко и отвратительно. Андрей не понимал, о какой девке идёт речь и продолжал думать о своём. Кружилась голова. Под ногами шелестели первые опавшие листья. Отшагав вдоль путей узкоколейки с полкилометра, он остановился. Почувствовал, как что-то его туда не пускает и, прикурив папиросу, присел на откос.
– О, чёрт! – Выругался он и достал из-под себя стальной костыль, какие ежедневно вгонял в смоляные шпалы. Послышался гудок дрезины. Андрей взвесил на ладони костыль и опрометью кинулся через канаву, в кусты. Дрезина шла в сторону станции. На железном борту платформы, явно нарушая технику безопасности, сутулясь, сидел мастер и курил, прикрывая папироску ладонью от ветра.
– Ишь, ты! – Усмехнулся Андрей. – Курить начал. Погоди, ты у меня не только закуришь, но и запьёшь!..
Пребывая в должности бригадира, Андрей знал каждую прореху на «ветке». И сейчас, играючи подбрасывая костыль на ладони, держал курс к повороту с крутым спуском, где между рельсами был зазор, в целых два пальца. Он легко отыскал тот стык и, оглядевшись по сторонам, камнем вбил костыль в промежуток, оставив половину его торчать.
– Посмотрю, как ты будешь выкручиваться! – Удаляясь в лесную чащу, злорадствовал Андрей. – Теперь я твою рожу, лет десять не увижу!
В мшистой ямке блестела вода. Андрей умылся, почувствовав внутреннее облегчение, неторопливо побрёл по замшелому перелеску. Он был доволен собой, потому что всё-таки нашёл способ отмщения своему противнику, вторгшемуся в его личную жизнь.
До самых сумерек гулял он по лесу, глубоко вдыхая запахи уходящего лета. Наткнувшись на большое семейство белых грибов, собирая их за рубаху, радовался, словно ребёнок и сожалел лишь о том, что не взял с собой нож.
Вернувшись, домой, он передал грибы, удивившейся мамане и с большим аппетитом отужинав, забрался в своё гнездо…
…Ночью, на вверенном Григорию участке произошло крушение. Маневровый тепловозик, тянувший к заводу порожняк, сошёл с рельс и завалился под откос, утащив с собой несколько вагонов. Машинист с помощником, едва успели покинуть кабину локомотива… Перепуганные, они сразу же осмотрели пути и наткнулись на вбитый в зазор, погнутый костыль.
– Хулиганье! Партизанить вздумали, блин! Ну, я вам напартизаню! – Грозил кому-то в темноту разгневанный помощник.