— На помощь, командир, на по…
Какая-то возня, бульканье воды, отчаянное хлопанье руками по грязи. Темно — хоть глаз выколи. Рейтар лег, чтобы площадью распростертого тела замедлить погружение в болото, и, щупая вокруг себя, старался схватить вырвавшийся у него шест. Наконец ему под руку попалась поросшая осокой кочка. Он вцепился в нее из последних сил.
— Здисек, Здисек! — Хотя Рейтар кричал и негромко, его голос казался ему громом орудийного залпа. Болотное, глухое эхо злорадно зашепелявило: «Сек, сек, сек, се-ек!»
Неподалеку что-то еще раз булькнуло, словно кто-то громко и аппетитно чавкнул огромным ртом, а потом наступила тишина. Утонул. Рейтар долго лежал неподвижно, вслушиваясь в каждый шорох, каждый звук. По болоту начал гулять ночной ветер, шелестя травой. Над самой головой пролетела какая-то крупная птица. Внезапно его охватил парализующий страх. Лязгая зубами, весь в холодном поту, где на четвереньках, а где ползком он начал торопливо удаляться от рокового места. Но страх не отступал. Ему казалось, что по пятам за ним ползет Здисек, тянет к нему руку, еще немного — и схватит его за ноги, затянет с головой в болотную бездну. Рейтар прибавил темп, хотя чувствовал, что жилы на висках вот-вот лопнут от напряжения. Перед глазами мелькали красные круги. И вдруг он увидел вокруг себя скачущие по болоту блуждающие огни, от которых исходил мертвенно-голубой свет! «Боже мой, сколько же их! Ужас как много! Чего я боюсь, ведь это нормальное природное явление. Я же знаю об этом. А может, это мне только кажется? Просто я устал, сейчас закрою глаза, открою — и они исчезнут. Но нет, не исчезли, все скачут вокруг, распространяя жуткое сияние. Сколько же этих блуждающих огней — грешных душ: Здисек, Кевлакис, тот парень из органов безопасности, семья Годзялко, Ледерович, всех не сосчитать. Кажется, кто-то хватает за ногу… Черт побери, как бы не так, не дождетесь, не доберетесь до меня, я, не стану одним из вас, нет, нет, нет!» Рейтар разбил в кровь лицо и руки, разорвал мундир, потерял где-то автомат, но, собрав всю силу воли, упорно продвигался вперед. И на этот раз счастье не покинуло его — через несколько сот метров кошмарной переправы он выбрался наконец на твердый грунт.
…Добравшись до группы Угрюмого, Рейтар быстро пришел в себя. Его не сломили даже неутешительные вести о судьбе отдельных боевых групп, прежде всего Зигмунта, Рыся и Литвина. Ведь у Рейтара оставалось еще шесть групп, и среди них такие сильные, как Угрюмого, Кракуса, Барса, Зари. Чтобы избежать новых неудач и принимая в расчет, что захваченные в плен бандиты могут многое рассказать, Рейтар тут же отдал распоряжение сменить районы действий и тайники для связи. Угрюмый тоже вынужден был покинуть насиженные места и перебраться в район Дубно, Андриянки и Собятин.