— Ну, почему! — девочка вскочила, откинув волосы, и неспешно прошлась по беседке. — Потому что она не так уж хорошо играет. А папа говорит, что у меня должно быть все самое лучшее.
Кэтрин призналась:
— Не думаю, что я самый лучший учитель в мире.
Губы Норы исказила взрослая усмешка:
— На это он согласен.
— А почему твоя мама не хочет, чтобы тебя учила Николь?
Нора остановилась:
— Неужели непонятно? Папа же до смерти влюблен в Николь!
Обратно Кэтрин возвращалась, едва волоча ноги от усталости, хотя теперь приходилось спускаться со склона. Информация, полученная в доме семейства Коллиз давила на Кэтрин так, будто она вручную вскопала весь их огромный сад. Рон влюблен в Николь, и об этом знают все, вплоть до маленькой девочки.
И сама Николь тоже, конечно, знает… Можно ли не догадываться о таком? Почему же она не предупредила? Впрочем, что это меняет для гувернантки маленькой Норы?
— Ты не сказала мне, что именно ты была причиной того, что Рон Коллиз поселился здесь, — заметила Кэтрин уже за ужином, который сама приготовила, поборов усталость. И достала припасенную бутылку вина. Надо же было как-то отпраздновать первый рабочий день.
Николь подняла голову, и заметно поморщилась:
— Ты уже в курсе… Нора проболталась?
Майк хихикнул, прислушавшись, потом включил телевизор, и уставился на экран. Комнату тотчас наполнили звуки взрывов и автоматных очередей.
— О, только не война, Майк! — взмолилась Николь. — Умоляю тебя!
Он тотчас начал кривляться:
— А лучше чомк-чмок?
— Ну, хоть посмотреть, — пробормотала Николь.
Согласившись про себя, но не произнеся ни слова, Кэтрин решительно забрала у сына пульт и выключила телевизор. Убрав пульт подальше от парнишки, она заговорила о девочке:
— Не настолько уж эта Нора и странная.
Губы Николь горько искривились:
— Тебя поразила ее проницательность? Ты обманулась, Кэтрин.
— Что ты имеешь в виду?
— Рон Коллиз вовсе не влюблен в меня.
Кэтрин переспросила с недоверием:
— Нет?
Отправив в рот кусочек мяса, Николь отпила вина, и только тогда качнула головой:
— Нет. Скорее, он ненавидит меня.
— Ненавидит?! Да что ты… За что?
— За то, что я — живой укор его совести.
— Господи, Николь, не тяни! — взмолилась Кэтрин. — Что такого вы сделали друг другу?
Девушка аккуратно опустила на тарелку нож с вилкой, и медленно проговорила:
— Рон Коллиз разорил моего отца, и стал причиной его смерти. Не смотри так, это не было убийством. Инфаркт. Но по его вине.
— О боже…
— А все потому, что Рон Коллиз… Как же я ненавижу это имя!
Резко отодвинув стул, Николь встала и отошла к окну. Последние лучи солнца, пробивавшиеся сквозь неприкрытые жалюзи, окрасили ее облик печалью. Кэтрин подумалось, что эта девушка не просто живет в этом доме, она связана с этим городом, с этой землей всем своим существом.