— Не бросишь трубку?
— Что, не спится, Джастин? Волнуешься перед выставкой?
— Немного. Хотя это не имеет смысла. Я написал картины, я продумал, как их разместить, даже подсветку сам организовал. Пригласил, кого надо… Что я еще могу сделать?
Николь посоветовала:
— Выспаться.
— Как раз это мне никак не удается… Я все думаю о нашем последнем разговоре…
— Похоже, ты думаешь о нем только, когда Мэг ослабляет свою хватку…
Ей показалось, что собеседник поморщился:
— Не надо о Мэг. Я скучаю по тебе, Николь. «Что же мешает тебе вернуться?!» — крик застрял в горле, девушка понимала, что не имеет права выпустить его наружу. Ведь он прозвучал бы упреком Джастину, которому, похоже, и так не по себе. А перед первой в жизни выставкой совсем ни к чему терзаться упреками… И она ответила:
— Я тоже скучаю, Джастин.
Иначе он обиделся бы. Но следом Николь добавила, чтобы все расставить по своим местам:
— Но это ничего не значит. Теперь у каждого из нас своя жизнь.
— Тебе нравится эта жизнь?
Вспомнив, что он сам называл ее неисправимой оптимисткой, Николь бодро заверила:
— Я вообще люблю жизнь, ты же знаешь. Что-то меняется в ней, уходит, приходит, но жизнь все равно остается самым интересным из всего, что нам дано.
В его голосе прозвучало разочарование:
— Оказывается, Мэг права: ты уже забыла меня.
Николь вспыхнула:
— Только не впутывай сюда Мэг! Это не я втянула ее в наши отношения с тем, чтобы она погубила их.
— Ты ненавидишь ее?
— Ненавижу? Нет, — девушка сразу подумала о Роне Коллизе. — Если говорить о моей ненависти, то она распространяется только на одного человека.
Несколько секунд Джастин молчал, потом холодно поинтересовался:
— На меня?
— Ну что ты! — Николь рассмеялась. — Как ты мог подумать такое?
— Я ведь предал тебя, — заметил мужчина, не щадя себя. — Я должен был остаться с тобой, а я рванул за Синей Птицей…
— Ну, похоже, ты поймал ее!
— Разве похоже? Мой голос дрожит от счастья?
— Не жалуйся, Джастин. Ты получил то, что хотел, чего тебе еще не хватает? Ты стоишь на пороге славы и богатства, и рядом с тобой шикарная женщина!
— Николь!
Даже по голосу чувствовалось, что молодого художника так и перекосило. Но Николь уже надоело жалеть его. Он-то ведь только делал вид, будто жалеет. Все его слова скорее безжалостны.
— Что такое, Джастин? Я в чем-то не права? В какой именно части, не подскажешь?
— Ты во всем права, — отозвался он глухо. — Я просто подонок.
— Ну, зачем так-то уж…
— Ты никогда не простишь меня?
От боли стиснув кулаки, девушка весело спросила:
— Зачем тебе понадобилось мое прощение? Ты без него спать не можешь? Хорошо, я прощаю тебя, Джастин. Спокойной ночи.