— Так просто?
— А нужно было устроить какой-то обряд? У меня что-то опять отказывает воображение…
Но Джастин заговорил о другом:
— Ты приедешь? На открытие выставки?
— В Нью-Йорк? — от удивления Николь даже расслабилась. — Ты с ума сошел!
— Но ты ведь обещала в прошлый раз.
— Обещала? Разве? Что-то я такого не помню.
Джастин упрямо повторил:
— Ты обещала.
— А если и обещала, хотя я этого не помню, то сейчас это просто невозможно.
Голос Джастина взлетел и едва не сорвался:
— Что?! У тебя кто-то появился?
Она улыбнулась, представив мордашку Майка и распахнутые, лучистые глаза Кэтрин.
— Появился, — согласилась она. — И пока никак я не могу отлучиться из дома. Может быть, я приеду на следующую твою выставку.
Джастин мрачно усмехнулся:
— Если она будет.
— А что может помешать?
— Видишь ли, — у него загрубел голос, — как оказалось, с выставкой все удалось вовсе не по волшебству.
Николь встревожилась:
— Что ты имеешь в виду?
— То, что в этом деле замешаны деньги. Неплохие деньги. А я и не подозревал.
— Мэг нашла мецената? — Николь едва не рассмеялась, представив, как провернула это его блондинка с кошачьим телом. Но Джастину она и намекать на это не стала: — Ну, и что в этом плохого?
Послышался резкий смешок:
— Но я-то полагал, что благодарить нужно только мой незаурядный талант!
Девушке захотелось прижать его лохматую голову и погладить, успокоить, заверив, что его талант истинно незауряден и велик. Однако сделать это по телефону было трудновато…
И Николь лишь строго сказала:
— Не гневи Бога. Ты ведь знаешь, как ты талантлив.
— Правда? — мужчина сразу обмяк. — Спасибо, милая, только ты меня и ценишь. А я — скотина подлая…
— Это правда, — согласилась молодая женщина.
— А он, кстати, мог бы захватить тебя с собой. У него ведь личный самолет, насколько я…
Николь перебила:
— У кого? О ком ты говоришь?
— Об этом чертовом меценате! Нет, спасибо ему, конечно… А я не сказал? Это Рон Коллиз. Ты ведь его знаешь?
— Рон Коллиз устроил твою выставку?
Она не могла поверить в это. В голове все разом смешалось и зашумело, даже пришлось откинуться на подушку. Рон Коллиз… Опять он… Господи, что это значит?!
У нее вырвалось:
— Черт бы побрал твою Мэг! Она не могла обратиться к кому-нибудь другому?!
Джастин удивился:
— Да что с тобой, милая? Она, кстати, и не обращалась к нему. Это он позвонил ей, когда мы все еще были в Вайтстоуне… Хорошее было время, правда? Лучшее в моей жизни.
— Замолчи, Джастин!
…Море еще выглядело сизым от холода, как струйка дыма, которую Николь бережно выпустила изо рта. Сегодня сигареты опять не помогали, она докуривала уже четвертую, а пальцы все также нервно подрагивали. Ночные разговоры с Джастином не проходили бесследно.