— Рон, вы же понимаете, что повод к такому подарку может быть неправильно истолкован.
Хозяин замка невинно округлил глаза:
— Кем?
— Кем? Ну… Горожанами.
— А вам есть дело до их кривотолков?
Кэтрин вздохнула:
— Мой сын учиться в школе. Я не хочу, чтобы ребенок слышал, как про его мать болтают гадости.
Вскинув головку, Нора высокомерно произнесла:
— Пусть только попробуют! Я сама пойду в школу, и всем скажу, что это я подарила тебе машину. Откуда они знают, что это папина?
— Ты еще слишком маленькая, чтобы иметь собственную машину.
— А вот и нет! У меня же была своя лошадь еще в прошлом году. И мне пришлось подарить ее одному детскому лагерю, потому что я боюсь высоты, и мне страшно даже садиться на нее.
— Но машина… — беспомощно начала Кэтрин и не нашлась, что к этому добавить.
— Не могу в это поверить, — сказала Николь. — Он купил тебя.
Девушка стояла у окна и не находила сил повернуться и посмотреть на Кэтрин, жавшуюся в уголке дивана. Весть о том, что новая гувернантка Коллизов вернулась с работы за рулем шикарной машины, долетела до книжного магазина прежде, чем Кэт сообщила о подарке. Сказать, что Николь была сражена, это значит не сказать ничего… Она даже отказалась поверить первому, кто сообщил эту новость, потрясшую Вайтстоун. Но когда покупатели начали повторять это один за другим…
— И ты позволила ему купить тебя…
— Это подарок Норы… По сути дела, — выдавила Кэтрин.
Ей сейчас хотелось одного: взять у сына бейсбольную биту, которую они купили два дня назад, и раскурочить голубой «Понтиак» к чертовой матери! Невыносимо было смотреть на лицо Николь, сведенное судорогой боли…
— Девочке очень хотелось, чтобы отец проявил неслыханную щедрость.
— Да все я понимаю! — раздраженно прервала Николь. — Но неужели ты не могла отказаться?!
— И обидеть Нору?
— Ну, если ты предпочла обидеть меня и Маргарет, тогда, конечно…
— Я вовсе не хотела никого обижать! — вскрикнула Кэтрин, но оторваться от спасительного дивана не решилась. — Господи, Николь! Ну, это же ничего не значит.
— Не значит? — Николь до боли сжала кулаки. — Да ты теперь обязана ему по уши! Неужели ты действительно не понимаешь?!
Женщина сжала руками голову:
— Я ничем ему не обязана! Я не просила у него машину, я даже отказывалась от нее. Но, понимаешь, ему так хотелось угодить Норе…
Повернувшись к ней, Николь оперлась об узкий подоконник, и произнесла задумчиво:
— Нора… Всюду рядом с ним эта девочка…
— Если ты надеешься настроить ее против отца, — встревожилась Кэтрин. — Нет, Николь! Ничего не выйдет. Она слишком любит его.
— Неужели?