Идея сервиса знакомств, конечно же, не может быть очень оригинальной. Почему вам казалось, что проект «выстрелит»?
Да, сервис знакомств не может полностью претендовать на уникальность. Но у нас есть ряд особенностей, которые мы точно ни у кого не заимствовали: с самого начала знакомства у нас были основаны на оценке чужих фотографий — акцент исключительно на визуальное восприятие, а не на анкетные данные. Мы соединяем людей на основе их взаимных симпатий ко внешности друг друга и делаем это лучше всех. Мы знаем, кто на фотографии выглядит красивым, а кто — не очень-то привлекательным, и, исходя из этого, фильтруем людей. TopFace — очень простой сервис, один из самых простых на этом рынке, именно поэтому, я думаю, мы универсальны и популярны у миллионов людей.
Потребность в знакомствах у многих людей есть всегда, и я сам пользовался подобными сервисами до того, как начал заниматься интернет-бизнесом. В начале 2010 года был бум социальных игр и приложений в сети «ВКонтакте», и мы чётко понимали, что знакомства являются одним из самых привлекательных сегментов. На первом этапе была идея просто сделать «Мамбу для «ВКонтакте». Сейчас уже понятно, что эта идея провальна: традиционные сервисы знакомств неуспешны в социальных сетях.
А на какие деньги был куплен «Лице-мер» и развивался TopFace?
Это были деньги учредителей и одного финансового партнёра, долю которого мы выкупили в конце 2010 года. В «Лице-мер» и Topface было вложено около 1,5-2 млн долларов.
Сегодня вы рассматриваете вариант привлечения инвестиций?
Да, мы постоянно общаемся с инвесторами, пару раз даже почти сделали первый раунд. Но Topface — далеко не первый наш проект, и мы хорошо знаем, что чем больше людей влияет на важные для компании решения, тем медленнее она начинает двигаться. С другой стороны, мы вышли на прибыль ещё в 2011-м году и сейчас можем спокойно развиваться без привлечения внешних ресурсов. К тому же отсутствие лишних денег заставляет нас быть очень эффективными и не расслабляться ни на минуту, что довольно критично для успеха в интернете.
Значит, в целом вы – за бутстрэппинг?
Я в целом за то, чтобы создатели компаний были самостоятельными в своих решениях и не попадали в кабалу к инвесторам. К сожалению, на определённом этапе интересы основателей и инвесторов начинают расходиться: в долгосрочной перспективе основатели стремятся развивать свой бизнес как можно быстрее, так как хороший предприниматель отождествляет себя со своей компанией, а инвестор видит целью диверсифицировать риски, вкладывая прибыль в другие проекты. Это порождает массу конфликтов. Если инвестор адекватен и не оказывает давления на основателей, такое сотрудничество может быть полезно для компании. К сожалению, в России таких инвесторов почти нет.