В это время на поляну выбежал одноглазый громила и оказался под прицелами пистолетов Энтони и Джека. По его физиономии текла кровь.
Грегори отошел еще на шаг, волоча Беллу за собой.
— Нет! Ты не получишь все!
Лицо Джеймса стало суровым.
— Все кончено, Грегори. Отпусти ее.
— А ты меня арестуешь?
— Нет. Ты получишь помощь, которая тебе необходима.
Но Грегори упрямо продолжал тащить Беллу за собой. Она почувствовала, как сильно впивается в горло нож, и поняла, что есть только один выход. Она наклонила голову как можно ниже, а потом резко подняла, изо всех сил ударив Грегори затылком по лицу. Тот споткнулся, выронил нож и схватился за нос. А Белла, размахнувшись, нанесла ему удар локтем в живот. Тот упал навзничь, увлекая ее за собой. Мгновением позже она услышала выстрел и свист пули возле самого уха.
Джеймс бросил пистолет и метнулся к любимой.
— Белла!
Она села.
— Слава Богу, ты наконец пришел.
Он поднял ее на руки.
— Ты не ранена?
— Нет, я в порядке, но Грегори…
Грегори катался по земле, схватившись за руку, и завывал.
— Мне наплевать на него.
Джеймс прижал Беллу к груди, его дыхание было частым и прерывистым. Когда он выехал на поляну и увидел, как Грегори приставил к горлу Беллы нож, его обуял страх. Слава Богу, Джеймс успел вовремя.
Установив, что Руперт не имеет отношения к нападению разбойников, Джеймс бегом вернулся в бальный зал. Узнав, что Белла ушла вместе с Грегори, Джеймс оседлал Максимуса и бросился в погоню. Он боялся думать, что может случиться, если он опоздает.
Джек и Энтони связали сообщнику Грегори руки за спиной. Они знали, куда следует отвезти преступника.
Джеймс коснулся губами щеки Беллы и нежно улыбнулся.
— Ты ранил меня! — взвизгнул Грегори.
Герцог, прищурившись, взглянул на единокровного брата. Пуля попала ему в руку чуть выше локтя. Джеймс с самого начала намеревался разоружить его, а не убить.
— Тебе повезло, что я хороший стрелок, Грегори. Хотя следовало целиться в лоб.
— Ублюдок!
Джеймс, посадив Беллу на поваленный ствол, встал с явным намерением пустить в ход кулаки. Она его остановила.
— Не надо. Он ранен.
— Его место на виселице.
— Все можно решить очень тихо. Публичный скандал повредит твоей бабушке, — тихо сказала Белла.
— Ничего, она может о себе позаботиться.
— Она умирает.
Джеймс замер.
— У нее больное сердце. Я была свидетелем приступа.
Грегори, немного передохнув, снова завыл:
— Сколько крови! Я истекаю кровью!
— Ему нужен врач, — сказала Белла. — Я не хочу, чтобы моего будущего мужа и отца моего ребенка судили за убийство.
Энтони и Джек моментально навострили уши и воскликнули: