— Ты скоро станешь отцом?
— Мы поговорим позже, — ответил Джеймс.
Грегори связали руки и усадили его на коня Джека.
— Бал уже, наверное, закончился, так что можно возвращаться на Парк-стрит, — сказал Энтони. — Я поскачу вперед и пошлю за доктором.
Джеймс усадил Беллу на Максимуса перед собой. Они подъехали к дому, откуда тотчас вышла герцогиня, пожелавшая узнать, куда делись почетные гости ее бала. И остановилась, схватившись за сердце, когда заметила Грегори, прижимавшего к груди окровавленную руку.
Войдя в дом, Джеймс предложил всем собраться в гостиной, где рассказал вдовствующей герцогине все. Выслушав, она подошла к Грегори и отвесила ему пощечину.
— Убить брата и его невесту! Как ты посмел!
— Я не мог позволить им пожениться. Ребенок стал бы следующим герцогом. А этот титул мой! Мой по праву!
— Нет! — Герцогиня презрительно сощурилась. — И никогда не был. И я благодарна за это Богу.
— Что ты хочешь с ним сделать? — спросил Джек.
Джеймс посмотрел на бабушку.
— Не секрет, что Грегори — опийный наркоман. Сейчас есть методы избавления от наркотической зависимости. Они не всегда приятны, но результаты довольно часто положительны. И лечение происходит в условиях строгой конфиденциальности.
— Я лучше сгнию за решеткой! — завопил Грегори.
— Не искушай меня, — сказал Джеймс.
Пришел Энтони с доктором. Вдовствующая герцогиня приказала лакею отвести Грегори наверх и запереть в одной из спален.
— Мне кажется, лучше избежать скандала, ваша светлость, — заметила Белла.
Герцогиня задумалась.
— Да. Как только рана Грегори заживет, он начнет лечение от наркотической зависимости. Что касается вас двоих, — она перевела взгляд на Беллу и Джеймса, — я скажу, что вы сбежали, чтобы поскорее пожениться. Это будет романтическая сплетня десятилетия.
— На это я согласен, — сказал Джеймс. — Хочу жениться немедленно. Больше не стану ждать ни минуты и женюсь на женщине, которую люблю.
Герцогиня захлопала в ладоши и пошла к двери.
— Пожалуй, придется разбудить священника.
Оставшись наконец наедине с Беллой, Джеймс обнаружил, что она смотрит на него с большим недоверием.
— Ты действительно имел в виду то, что сказал?
Не было смысла уточнять, о чем речь. Он взял ее руки и поцеловал.
— Когда я узнал, что Грегори увез тебя, едва не сошел с ума. А когда увидел, как он приставил к твоему горлу нож, мой мир рухнул, и осталась только правда. Я люблю тебя. Я полюбил с первого взгляда, даже раньше, чем пришел в себя после ранения и увидел тебя у своей кровати. Оглядываясь назад, я понимаю, что попал под действие твоих чар уже в самую первую ночь, когда впервые появился в Уиндмур-Мэноре, а ты попыталась разбить мне голову кочергой, посчитав взломщиком. Сначала ты во всем мне противоречила, и я не сразу понял, что ты страстная и очень умная женщина, без которой мне нет жизни.