- А почему? - сочувственно спросил Рэмка. Такая жизнь, при которой почему-то не пьёшь лимонад, показалась ему ужасной, и Императора сделалось жалко. А тот пожал плечами:
- Не знаю, честное слово. Как-то не получалось. Когда был, как ты, помладше-постарше - очень любил малиновый лимонад. Он в таких бутылочках продавался... на пирамидку похожи. Так и назывался "Малина"... а, нет, вру - "Малинник", точно. Сейчас есть такой?
- Есть! - обрадовался Рэмка - и огорчился в то же время, что у него простой "дюшес". - Только он у нас в коробках из крафта продаётся. В прямоугольных, то есть это, в парал-ле-ле-пи-педовых. Так перевозить удобней. Там малина нарисована, и заяц...
- Точно! - обрадовался теперь уже Император. - Это хорошо, что и сейчас такой есть...
- А вы закажите себе, - посоветовал Рэмка, жуя последний кусочек колбасы. - Хоть к завтраку. Разве не привезут?
Император вздохнул. И ответил немного странно:
- Да привезут, почему не привезут. Только я разочароваться боюсь. Знаешь, Рэм Белов, три четверти вкуса всего вкусного, что мы едим и пьём в детстве - это вкус самого детства. А его не привезут даже Императору.
Рэм не очень понял эти слова. Только опять огорчился - уже за Императора, у которого такая, оказывается, непростая жизнь, что ему даже лимонад невкусный... это же вообще ужасно!!! И по какой-то странной печальной ассоциации и рассказал он тогда всё, что с ним случилось с утра. Точнее - со вчерашнего вечера...
...Он не думал, что ему поверят. И не претендовал на это. Но Император сидел и слушал молча, не сводя с мальчика глаз. Молчал, даже когда Рэм закончил говорить. Над рекой было уже совсем светло, совсем день, пели по-дневному птицы. Глаза у Императора были грустные, и Рэм робко спросил:
- А вы тоже... видели что-то такое?
- Тоже в детстве, - ответил Император. - Здесь. Я потому сюда и приплываю рыбачить, если есть время. Надеюсь встретить ещё кого-нибудь. Когда-то мой отец сюда послал целый отряд "витязей", но и они всё не смогли... почистить. Очень много напластований. Очень много зла... - Рэм опять не очень понял сказанное, но притих, опасливо покосившись на другой берег. А Император вдруг улыбнулся: - Хорошо ещё, что есть много таких, как ты. Приходят часто. Не за приключениями, а вот так... помочь. Наверное, вот они-то скоро всё-таки очистят всё, как бы не противилось и не цеплялось за наш мир ЭТО... - Император кинул на тот берег взгляд с прищуром, и Рэмка перевёл дух - опаска пропала, обычный был берег. Самый обычный.