- Товарищ каперанг.
- Что?
- Там... там гардемарины пришли. Много. Около сотни, или даже больше. Похоже, все свободные от работ и от вахты.
- Что им нужно?
- Эээ...
- Идите и разберитесь с ними, товарищ капитан-лейтенант. В конце концов, ведь это Вы у меня зам по воспитательной работе. Вот и воспитывайте.
- Слушаюсь.
- Штурмовики шэни вступили в бой с основными силами орбитальной группировки сторков.
- Я вижу, лейтенант.
- Товарищ каперанг ...
- ЧТО?!! Но что я могу?! У них тут два крейсера. ДВА! КРЕЙСЕРА!!
- Товарищ каперанг, я всё понимаю, но...
- Что "но", товарищ лейтенант? Договаривайте уже, раз начали. Что "но"?
Тем временем, Женя поёт с экрана:
Насилье точит сталь,
Но сталь его не вечна,
А ты душою крепче стали стань,
Когда чиста рука, а цели человечны,
Рука крошит отточенную сталь.
- Но я просто вынужден напомнить Вам, товарищ капитан первого ранга, о человеке, чьё имя носит наш корабль.
Пауза. Молчание. Тишина в рубке, только хор юных шэни поёт на своём языке старую земную песню.
- У него была нормальная команда, - наконец глухо говорит каперанг Геринг. - У него были матросы. А у меня - сопливые мальчишки. Они же дети! Ребята, они ведь дети!! Я не могу отправить их в бой! Не могу!!
- Они - не дети. Они гардемарины Его Величества, и они тоже давали присягу.
- Всё равно они дети.
- Товарищ каперанг! - говорит вернувшийся в рубку кап-лей Зелёный.
- Да, что там?
- Товарищ каперанг, гардемарины требуют...
- Требуют?!
- Да, они именно требуют вмешаться. И это не только их требование, стоящие на вахте и находящиеся в наряде поддерживают пришедших. Это общее требование. Они требуют вмешаться и остановить расправу сторков над шэни.
- Это как же это кто-то посмел хоть что-то "требовать" от капитана на борту его корабля? На борту корабля даже император может меня лишь просить. А они - требуют?!
- А они требуют. Командир, честное слово, команда находится на грани бунта.
- Бунта?
- Мальчишки. Я не могу их успокоить.
В наступившей тишине неожиданно громко звучит звонкий голос Самойлова:
Всегда и всюду жертву защити,
Поверженного в схватке пощади,
Достиг победы, снова к ней иди,
Важнее прошлой та, что впереди.
Своё непревзойдённое оружие
Носи в своей груди и пой в пути.
- Нет.
- Товарищ каперанг ...
- Нет! Мой ответ: НЕТ!!
- Но...
- Идиоты. Вы понимаете, сколько людских жизней нам придётся потерять, если мы сейчас атакуем сторков? Миллионы! Десятки миллионов! Ведь это - война.