Редакционной задачей исследования читательской массы является выявление целевой аудитории конкретного издания, определение количественных и качественных характеристик потенциальных и постоянных читателей. Исследование аудитории, помогает определить насколько успешно издание, представляет информацию своим читателям. Подобное исследование служит, прежде всего, следующим четырем целям. 1. Показывает, какая часть массовой аудитории является читателем издания. Кроме того, помогает определить, что читателям нравится или не нравится в газете конкурентов. 2. Показывает, каких читателей издание еще не привлекло, какого рода новая или специальная информация могла бы их заинтересовать. 3. Помогает определить, как лучше продавать издательские площади новым или существующим рекламодателям. 4. Способствует развитию условий направленных на приобретение новых потенциальных читателей [9, с. 5].
Как правило, исследования проводятся в границах того региона, где в основном будет распространяться периодическое издание. Первое направление – определение границ региона распространения издания и его территориальная характеристика. А также данные об особенностях экономики региона, представленных в нем хозяйственных отраслей, транспортной, энергетической, финансовой системах. Отсутствие такой информации тормозит процесс позиционирования издания, выбор информационной ниши и определение целевой аудитории.
Второе направление – анализ реальной и потенциальной проживающей в регионе аудитории. Изучение потенциальной аудитории дает редакции сведения о возможном количестве потребителей её информации, о структуре населения региона. На их основе строится модель издания. Такой анализ показывает редакции её возможности, раскрывает перспективы развития издания. Сведения о соотношении, мужчин и женщин, как и об уровне образования читателей, используют, определяя систему публикаций разных типов и рубрик в издании. Сравнивая аналитические данные с характеристиками реальной аудитории издания, редакция получат представление о возможностях расширения, и без ошибок регулировать тираж газеты или журнала.
Данные социального и психографического анализа о профессиональном составе аудитории, соотношении работающих на государственных предприятиях и в частном, коммерческом секторе, сведения о количестве пенсионеров, ветеранов, безработных, об уровне доходов читателей полезны при формировании модели издания, ценовой и тиражной политики редакции. Стиль жизни людей, особенности их психологии, их обычаи и традиции сильнейшим образом влияют на формирование их информационных потребностей. Информацию о семейных традициях, отношениях между молодыми и старшими, мужчинами и женщинами, о различных религиозных направлениях, которые исповедуют жители региона, в редакции используют при определении типа и характера издания, тематики и стилистики публикаций, особенностей организации работы редакции. Собранная воедино информация, полученная на всех направлениях исследования целевой (потенциальной и реальной) аудитории периодического издания, даёт руководству редакции основания для управления редакционным коллективом, определения типа и характера издания, корректировки его особенностей. Ситуация на рынке потребителей информации, характер и состав целевой аудитории изменяются под воздействием многих факторов. Это может быть, изменения в экономическом развитии региона, падение платежеспособности людей, миграции населения и другие. Проведение таких исследований ограничивается лишь временем существования периодического издания и выпускающего его журналистского коллектива