Я собралась с мыслями, сконцентрировалась. Боль отступила, но слабость не давала пошевелиться. Я с усилием вдохнула и схватилась за угол стола. Подняться не получилось, зато голос мне повиновался:
— И что… вы убьете каждого?
— Дорогая, ты меня переоцениваешь. Вся в крайностях, как всегда. Я начал — Совет закончит. А нет, так я по крайней мере не оставлю после себя этот бардак.
Новый вдох дался сложнее. Казалось, в кабинете распылили ядовитый газ. В глазах щипало, руки предательски дрожали.
— Знаешь, а ты мне нравилась, — сказал Веня с привычной ласковой интонацией. — Стремиться поступать правильно — похвально. Ты ни разу не пожертвовала принципами ни ради любви, ни ради дружбы.
— И поэтому… — выдохнула я из последних сил.
— Нет, не поэтому, — грустно улыбнулся он. — Я просто не мог. У нас не было и шанса против тебя. А сейчас есть.
Я хотела уточнить насчет «нас», но черная пелена лавиной обрушилась сверху, не дав вымолвить и слова. Будто я позволила потолку рухнуть себе на голову.
Открыв глаза, я поняла — случилось что-то очень скверное. И дело было не в банальной логике. В ушах гудело, желудок болезненно сжимался. Ночное небо скалилось узором из ярких звезд. Завывал ветер, раскаленный воздух пах гарью. Что это за мир? Не припомню такого в верхнем Потоке.
Я встала с пола, который оказался каменной платформой, и осмотрелась. Сзади глухая стена, впереди длинная крутая лестница, уходящая вниз, практически бесконечная. Вернуться в реальность было невозможно: энергия здесь распределялась неравномерно, и ее сгустки мерцали ниже. Неужели точка выхода? Слишком легко. Скорее это западня, чем спасение. Просить мир о помощи бесполезно, дар еще не восстановился. Выйдет не призыв, а писк невнятный. Какой у меня выбор? Идти больше некуда, а стоять на месте — не лучшая идея, выход сам меня не найдет.
Множество ступеней вселяли страх, и я схитрила — подошла к краю платформы и спрыгнула. Приземление получилось неожиданно мягким. Под ногами хрустнул песок. Увы, мерцала не энергия. У подножия лестницы бушевало пламя, убегая вдаль пылающей дорожкой. Она трещала и отливала жгуче-красным. Зловещая картина, но меня ни капли не пробрало. В конце концов, именно тут все погибли. Чего суетиться? Помирать, так с экскурсией по неизведанному миру.
Я решительно зашагала вдоль пылающей дорожки. Идти рядом с ней было спокойнее, огонь рассеивал мрак и позволял осмотреться. Надо сказать, меня занесло в настоящую пустыню. Выжженный солнцем край был тусклым и безжизненным. Сплошь песчаные дюны и валуны, на горизонте скалы — огромные, недосягаемые. Жуткий мир, Артему бы понравился.