— Вы что, сверхсрочник?
Веселов игриво хмыкнул:
— Пока нет.
— Тогда по какому праву носите длинные волосы?
— По праву участника самодеятельности. Есть разрешение майора Дубровина.
По тону сержанта можно было понять: «Напрасно стараешься, лейтенант! Зубы поломаешь.».
— А почему не выполняете свои обязанности? Ваши бойцы опаздывают на физзарядку, нарушают форму одежды.
— Потому что у меня есть другие дела.
— Но от обязанностей командира отделения вас никто не освобождал.
— Официально нет, а фактически…
— Так вот идите сейчас, готовьте людей к занятиям. Веселов развел руками.
— А как же с самодеятельностью? Мне нужно в клуб.
— В клуб пойдете после обеда, а сейчас — на занятия. Ясно?
— Ясно, — нехотя козырнул сержант.
Когда Арышев вышел из казармы, Старков уже построил взвод. Лейтенант окинул строй, недовольно проговорил:
— На тактические занятия собрались. А где противогазы, лопатки, боеприпасы? Сейчас же взять!
У пирамиды, куда вернулись за оружием бойцы, шел говорок:
— Оказывается, лейтенант — службист.
— Видали мы огни, и воды, и медные трубы.
— А теперь попали черту в зубы…
В район занятий взвод шел молча. Настроение у бойцов было невеселое.
— А ну-ка песню, товарищи! Чего приуныли? — решил ободрить их лейтенант.
— Степной, запевай! — крикнул Старков.
Солдат несмело затянул. Его недружно поддержали, и песня тут же заглохла.
Арышев был обескуражен.
— Вас что, сегодня не кормили? Или вы всегда так поете?
— Сегодня у них настроения нет, — пояснил Старков. — Они привыкли заниматься с одной винтовкой, а тут в полном боевом.
Это «настроение» было хорошо знакомо бывшему солдату Арышеву. Обычно в таких случаях нервозные командиры начинали кричать, в приказном порядке заставляли петь. Но Анатолию хотелось, чтобы бойцы все выполняли сознательно, а не под нажимом.
— Что ж, подождем, когда «настроение» будет. — А про себя подумал: «Только петь вы у меня все равно будете.».
Узкой тропкой по крутому склону взвод поднялся на каменистый хребет, тянувшийся от пятиглавой сопки. С высоты открывались широкие долины и холмы, то тут, то там изрытые окопами, траншеями — следами солдатских учений.
Арышев смотрел в сторону восхода солнца. В синей дымке на горизонте едва различались гряды высоких сопок. Там была Маньчжурия, китайская сторона, в которой властвовали японцы.
Взвод спустился с хребта в долину. Лейтенант объявил перекур. Бойцы составили в козлы винтовки и тут же сели на выбившуюся из земли зеленую травку, пригретую солнцем.
Еще в училище Анатолий представлял, как выведет в поле бойцов, сядет в круг, закурит с ними и услышит смешной анекдот или меткое солдатское словцо. Но сейчас почему-то никто из бойцов не подходил к нему. Лейтенант вынул портсигар.