Минуту Эстер ошеломленно молчала, невольно раздосадованная и в то же время восхищенная непоколебимой твердостью подруги. Наконец рыжеволосая красавица, сдаваясь, произнесла:
— Воля твоя. Но я по-прежнему считаю, что ты, Сью, совершаешь величайшую ошибку в жизни. — Поколебавшись, она продолжила: — Так и быть, скажу еще кое-что. Знаешь, что послужило толчком моему решению прийти сюда? Странная, необъяснимая уверенность в том, что моей свадьбе с Джейсоном не суждено состояться.
Сузан в изумлении воззрилась на Эстер.
— Что ты такое говоришь? Ведь и точная дата назначена, и торжество практически подготовлено!
Однако Эстер усмехнулась.
— И что? Пойми, я, как женщина неглупая, неплохо разбираюсь в мужской психологии. И моя женская интуиция, или некое шестое чувство, если можно так выразиться, подсказывает, что этот мужчина никогда не будет мне принадлежать. Джейсон влюблен в тебя до смерти, глупышка! И именно поэтому, согласно твоей же версии, он никогда не женится на мне.
Сузан растерянно смотрела на подругу.
— Я тебя не понимаю.
— Ну это же так просто… — Немного помявшись, Эстер нехотя сообщила: — Понимаешь, я слишком дорожу собственной репутацией, чтобы оказаться брошенной у алтаря. А Джейсон, увы для меня, отнюдь не из тех, кому можно навязать чужие мнения и желания. Иначе разве смог бы он управлять столь могущественной империей, как «Хардсонс бук»? Я очень сомневаюсь, что этот мужчина, обладающий столь сильной волей и духом, позволит кому-либо насильно женить себя. Вокруг него всегда увивались множество женщин. Однако ни одной из них до сих пор не удалось заполучить желанную добычу. Я знакома с некоторыми из потерпевших неудачу. И могу уверить, что эти женщины ничуть не менее красивы и умны, нежели я. — Эстер нервно засмеялась. — С моей стороны было бы слишком самонадеянным рассчитывать победить там, где остальные проиграли.
Сузан слушала подругу со все возрастающей надеждой. Но на всякий случай решила уточнить:
— Если я правильно поняла, ты впервые в жизни усомнилась в собственной неотразимости?
Эстер с натяжкой засмеялась.
— Как ни прискорбно признаваться, да. Увы, этот орешек оказался мне не по зубам.
Услышав такое признание, Сузан почувствовала, как что-то словно расцветает внутри нее. Однако, боясь в очередной раз напрасно поверить в удачу, молодая женщина скептически произнесла:
— Не рановато ли сдаваться, Эстер? Свадьбу пока никто не отменял. Ведь ты еще не дошла до алтаря.
— И не дойду. Интуиция меня еще ни разу не подводила. Джейсон очень сильно любит тебя, Сузан. И голову даю на отсечение, если он когда-нибудь и женится, то лишь на любимой. На тебе.