Шведский нейтралитет тоже носил своеобразный характер. Он был трудным выбором сравнительно небольшой по территории и военному потенциалу страны, которая хотела сохранить свою независимость и выжить в пламени войны. Добиться этого было непросто из-за расстановки внутриполитических сил и угнетающего давления со стороны фашистской Германии.
В Швеции накануне войны существовали прогерманские силы, демократические и левые организации. Правые хотели бы оказывать помощь фашистской Германии, демократы, наоборот, были полны решимости содействовать тем, кто боролся против Гитлера и его планов создать в Европе «новый порядок». В шведском правительстве и в шведском обществе не было единства по вопросу о том, на какой стороне должна быть Швеция.
Начавшаяся 1 сентября Вторая мировая война ускорила ход переговоров о создании правительства национального единства. Крупнейшая партия страны, социал-демократическая рабочая партия Швеции (СДРПШ), которая накануне войны имела самую большую парламентскую фракцию, смогла убедить руководителей трех других партий — Правой, Народной и Крестьянского союза, в необходимости создания коалиционного правительства. В сентябре 1939 года шведское правительство приняло решение о нейтралитете. Премьер-министр Пер Альбин Ханссон, который был председателем СДРПШ[86], смог во второй половине 1939 года избежать втягивания Швеции в войну и обеспечить «невхождение в военные блоки».
После оккупации Германией Дании и Норвегии положение Швеции значительно осложнилось. Стокгольм посещали высокопоставленные представители германского руководства. Гитлер в личной переписке с королем Густавом V требовал от Швеции предоставления Германии возможности для транспортировки немецких войск через шведскую территорию. Существовала и угроза вторжения немецких войск в Швецию и ее оккупации.
Не без учета ситуации, сложившейся в отношениях фашистской Германии со странами Северной Европы, шведское правительство в апреле 1940 года пошло на первую крупную уступку гитлеровцам. Немцам было разрешено транспортировать через Швецию на север Норвегии, в Нарвик, продовольствие, одежду, медицинское оборудование и перевозить медицинский персонал, а также эвакуировать оттуда раненых немецких солдат и офицеров. Хотя транзит воинских частей и оружия был отклонен, полученное Германией разрешение имело не только «гуманный характер», так как на севере Норвегии шли военные действия[87].
Первый шаг в нарушении нейтралитета был сделан.
17 мая немцы потребовали от шведов разрешить транзит трех поездов с 30—40 запломбированными вагонами с военным снаряжением. 18 мая шведское правительство ответило отказом, отдав приказ о приведении своей армии в боевую готовность. Но это решение было лишь слабой попыткой шведов защитить свои интересы. Более того, не все действия П. Ханссона одобряли члены правительства и представители военного командования. Активно распространялись прогерманские настроения. В частности, их разделял командующий военно-морскими силами Швеции адмирал Ф. Тамм. Он открыто высказывал свое восхищение немецкой военной мощью и выражал уверенность в скорой победе Германии