В 1931 — 1934 годах Венцель вел активную разведывательную работу, занимался сбором сведений о германских военных заводах и военной технике. За эти годы он сумел завербовать четырех ценных агентов на заводах Круппа в Дюссельдорфе, Бохуме и Берлине. Резидент
Максимов положительно отзывался о работе Венцеля и помогал ему руководить разведгруппой.
В начале 1935 года Максимова отозвали в Москву. На его место прибыл резидент Вельский, который вскоре допустил грубую ошибку в работе. Провал не затронул группу «Германа», но он остался без связи с Центром. Несколько месяцев Венцель ожидал представителя Центра. Но так и не дождался. Тогда он принял решение отправиться в Москву. Руководство группой Венцель поручил своему заместителю «Максу».
Через два месяца в Центре узнали из сообщений в немецкой прессе, что в мае 1935 года «Макс» был арестован и приговорен к пожизненному тюремному заключению. Гестаповцы обвинили «Макса» в подрывной работе и коммунистической пропаганде. «Макс» действительно был членом компартии Германии. Он согласился с предъявленным ему обвинением и ни слова не сказал о том, что был связан с советской военной разведкой. Такое признание стоило бы ему жизни.
В Разведуправлении Красной Армии внимательно следили за ходом судебного процесса, который широко освещался в германской прессе. Фашистам, которые пришли к власти в Германии, нужен был показательный процесс и они его устроили. Газеты, которые поступали в Центр, внимательно изучал Венцель. О ходе процесса от регулярно докладывал Марии Поляковой, которая помогала ему в учебе на курсах военной разведки, и Оскару Стигге[146]. Данные о процессе регулярно докладывались начальнику Разведуправления Красной Армии С. Урицкому.
Когда судебный процесс по делу «Макса» завершился, в Разведупре состоялось совещание, в работе которого приняли участие О. Стигга, М. Полякова и И. Венцель.
В ходе совещания Венцель сказал, что он твердо убежден в том, что «Макс» никого из членов агентурной группы не выдал. По его мнению, два важных источника военно-технической информации, которые действовали в Рейнской области на заводах «Рейнметалла», остались невредимыми.
Стигга и Полякова знали, что источники Венцеля из «Группы 446» действительно были ценными, и разведчикам очень хотелось восстановить с ними связь. Это мог сделать только Венцель. Он знал этих людей. Агент «Лаборант» работал на заводе фирмы «Рейнметалл» в Дюссельдорфе. Он передавал сведения о новых образцах брони для танков и противотанковых снарядов. Второй агент работал на фирме, где разрабатывались новые образцы противотанковой и зенитной артиллерии.