— Ты сомневаешься?
Старл покачал головой.
— Только для того чтобы принять правильное решение. Я согласен.
— Когда ты будешь готов отправляться в путь? — спросил учитель.
— В любую минуту.
Евлампий ухмыльнулся и, развернувшись, направился к своей хижине в пещере.
— Следуй за мной.
Старл двинулся вслед за учителем, сбежав вниз с возвышенности, и поравнялся с Евлампием.
— Что меня там ждет, учитель? Что я должен буду делать? — спросил он.
— Не торопись, ты все узнаешь. Я рассказал тебе суть, а что скажет Сокрал, я не знаю, ты все узнаешь на месте, — ответил Евлампий.
— А как далеко до него добираться?
— Я тебе все расскажу, юноша. Всему свое время. Подожди тут.
Мастер зашел в хижину и плотно закрыл за собой дверь. Старл остался стоять на пороге. Гоблин…. Восьмое испытание. Все свалилось на голову как изгнившая крыша. Оставалось верить, что это действительно могло помочь и объяснить то, что происходило. А если нет…. Если нет, нужно было думать дальше. На что-то надеяться и верить.
Старл терпеливо ждал старика у входа. У изгороди лежал Бруно исподлобья смотревший на хозяина. Пес сильно изменился. Наверное, до неузнаваемости. Хотя, о чем можно говорить, если изменился сам Старл. Кто мог подумать или тем более знать всего пару лет назад, что все повернется так. Что он станет тем, кем есть сейчас.
«А кем?» — мысленно поинтересовался юноша у самого себя.
Ответа не нашлось. Может быть, это было и к лучшему. Может и нет. Старл подошел к волкодаву и присел на корточки рядом с псом.
— Привет, друг.
Собака дружелюбно завиляла в ответ хвостом. Старл знал, что старик занимался с Бруно, тренировал его. Но чему и как? Он не знал. Однако на лицо порой были видны результаты. Временами Бруно приносил в дом кабана размером с него самого, крупного и матерого, душил волков. А однажды, когда волкодав на несколько дней ушел в лес, он вернулся домой, неся в пасти тигра. Это было удивительно. К сожалению, поиграть и как следует общаться с псом за то время, что Старл провел у старика, не получалось. Но пес был также предан хозяину, как и раньше, и выполнял любую команду.
Сзади послышался скрип открываемой двери — шаги. На пороге появился Евлампий. Старик держал в руках небольшую дорожную сумку и ножны, в которые был вставлен меч. Сердце юноши екнуло. Это был тот самый меч, что подарил ему отец… ТОТ САМЫЙ. Старл почувствовал легкий необъяснимый трепет. Он подошел к порогу, где стоял учитель.
— Здесь немного бульона и мази, — старик приподнял сумку. — А это твой меч, — он протянул ножны Старлу. — Все остальное обуза в пути.