Старл бережно взял протянутый ему стариком меч и вытащил из ножен. Потертый металл блеснул на солнце рунами. Он плавно засунул его обратно и защелкнул ремни ножен на поясе.
— А вот это, — Евлампий открыл сумку и достал оттуда какой-то запечатанный сверток и маленький шарик с трещиной, — Это то, что поможет тебе, — сказал он. — Ты будешь идти двое суток на восток, потом свернешь и будешь идти на запад, до тех пор, пока солнце не сядет за горизонт. Как только на небе появятся первые звезды, и взойдет месяц, достань этот шарик, он приведет тебя к Сокралу, — старик показал Старлу шарик и спрятал его в сумку, а потом взял в руку письмо. — Это письмо передай ему. Ты меня понял?
— Но зачем идти двое суток на восток, если потом целый день ты будешь идти обратно на запад? — удивился Старл.
— Сокрал отшельник, он маг и он не хочет никого видеть. Этим все сказано.
Юноша молча взял протянутую Евлампием сумку и перекинул ее через плечо. Странный парень этот Сокрал, ничего не скажешь. Старл замялся.
— Как я выберусь оттуда, учитель? Когда я увижу вас?
Старец опустил голову.
— Ступай, всему будет свое время.
Старл растерялся и сделал несколько шагов назад.
— Но… Учитель, как мне это понимать?
— Ступай, — отрезал Евлампий. Он повернулся к Бруно. — Бруно, защищай своего хозяина больше, чем самого себя.
Пес звонко гавкнул в ответ и, подскочив на задние лапы, подбежал к Старлу. Мощные лапы пса уперлись в плечи юноши, и они завалились на траву у порога дома Евлампия. Бруно принялся вылизывать лицо хозяину.
— Прекращай, друг! — Старл расхохотался и, обняв пса, повалил его на землю.
Вытерев рукой лицо, он открыл глаза. Бруно, высунув язык, хрипло дышал рядом. Брови Старла медленно поползли вверх. Вокруг был лес. Кроны деревьев смотрели в небосвод. Пели птицы. Ярко светило полуденное солнце, освещая теплыми лучами летнюю опушку. Рядом плескалась вода. Столь знакомый, игривый шум родника. Небольшое озерцо. И мрачная пещера поросшая зеленью поодаль, зияющая пустотой. Больше ничего не было. Старл неуверенно поднялся на ноги. Исчез дом Евлампия, исчез зал…. Исчезло все, как будто здесь никогда раньше не ступала ничья стопа, кроме звериной. Природа предстала в своем естестве. Он огляделся по сторонам.
— Учитель? — слово эхом разлетелось в лесу, вернувшись обратно. Испугавшись, улетели птицы из своих гнезд. Перестал стучать дятел. Ответом была тишина.
* * *
«Как это понимать».
Мысль с разных углов подтачивала сознание. Разъедая реальность частица за частицей, как капли воды точили камень, она разрушала саму суть вопроса. Сколько Старл ни задавал себе вопрос, ответа на него все равно не было. Как и на множество других что вереницами, тысячами кружились сейчас в голове. Что это? Откуда? Как это вышло? Стандартные как, зачем, почему сменяли друг друга. Где крылся ответ?