Павел понимающе улыбнулся:
— Ну, за этим дело не станет. Я говорю о другом. Понимаете, тут появилось одно осложнение…
Разговаривая, они вошли в гостиницу.
2
Вдоль железнодорожного состава идут два солдата, несут на палке ведро, наполненное до краев кашей.
— Эй, вы, лапотники, погодь! — окликает их часовой.
Григорий Грунин оглянулся. Верзила-казачина с винтовкой на ремне широким, размашистым шагом сокращает расстояние между ними.
— Що-й це такэ? — он заглянул в ведро. — Добрэ, братове, без пробы кормить не позволено. — Казак достал из-за голенища ложку.
Грунин и Реков переглянулись.
— Сгинь в преисподнюю! — цыкнул на казака Грунин. — Сгинь, говорю. За свой солдатский харч горло перегрызем.
Верзила от неожиданности опешил.
— Бачь, який дюже храбрый, — протянул он удивленно и решил, видимо, что каша не стоит того, чтобы из-за нее связываться.
Грунин и Реков обогнули состав, огляделись. Убедившись, что никого вокруг нет, нырнули под вагон. Они осторожно подняли деревянный круг, на котором лежал тонкий слой каши, быстро извлекли из ведра циллиндрической формы цинковую упаковку со взрывчаткой и прикрепили ее к днищу вагона самодельными скобами. Кашу вывалили в ведро и пошли обратно.
Увидев их, казачина удивился:
— Эй, лапотники, штой-то вы быстро управились.
— Понимаешь, какое дело, — объяснил Грунин. — Несем харч в подразделение, а навстречу — дежурные. Идут, значит, на кухню, ну, отдали мы ведро с харчем, а на подзамен взяли ихнее. Рассказали мы о тебе, засмеялись солдатики и говорят: «На, Гриша, угости того доброго казака за наш счет кашей».
Грунин открыл крышку ведра, и лицо казака расплылось в улыбке.
— Только нам ждать некогда. Возьми с ведром, а через час я забегу за ним. Ты ведь только что заступил?
— Добре, сынку, добре. Через час приходь, управлюсь.
Вернувшись в роту, Грунин доложил Шахову о выполнении задания. К этому времени заряды были установлены и в других местах. Иван Иванович приказал снять прикрытие и всем боевым группам быть в готовности по сигналу отойти в безопасное место.
…Возле штабного вагона мерно прохаживался часовой. Увидев полковника с чемоданчиком, он четко выполнил ружейный прием «к ноге» и поворотом головы приветствовал его.
— Что, браток, его превосходительство генерал-лейтенант Улагай вернулся? — спросил полковник. Глянул на часы: «Сейчас должен произойти взрыв в хвосте эшелона».
— Никак нет, господин полковник.
— Надеюсь, майор Дариев у себя?
— Так что и его нет, ваше высокоблагородие.
— Кому же я передам подарок, присланный генералом Домосоеновым вашему командующему? — решал вслух полковник и вдруг, осененный мыслью, воскликнул: — Вызывай начальника караула! Передам ему…