– Привет! Вот кого не ожидала здесь увидеть, так это тебя, – призналась я.
Никифорова фыркнула:
– Тебя ждет еще много неожиданностей.
– Гоша бы тоже удивился.
– Вот если б не он, я бы тут не оказалась, это точно.
– Прячешься от кого-то?
– Догадливая, – буркнула вдова, возвращаясь к пакету со спальным мешком.
– А может, во всем виноват не Гоша, а любовник твой?
Вдова на секунду замерла, а потом расхохоталась:
– Какая теперь разница, кто виноват? Теперь главный вопрос – что делать?
– У тебя такой защитник, – я кивнула в сторону майора, – чего тебе бояться?
– Был защитник, да весь вышел, сам в бегах. Так что хочешь ты в горы или не хочешь, здесь тебя не оставят.
Я посмотрела на вершины и затосковала.
– А ты почему не осталась дома? Зачем тебе эти горы?
– Не твое дело.
Шалва вынырнул из палатки и сразу подключился к разговору:
– Плохой примета ссориться перед началом маршрута.
Я взъелась на него:
– Ты это о чем? Лично я ни на какой маршрут не выхожу. Ни с вами, ни без вас. Я остаюсь. По мне, лучше смерть от переохлаждения здесь, чем в горах.
– Кто здесь говорит о смерти? – высунулся из палатки майор.
– Я говорю о смерти, о возмездии и о Божьем наказании. Никуда вы от этого не уйдете, – точно адепт высшей магии, пророчествовала я.
– Слушай, генацвале, – обратился майор к грузинскому князю, – говорил я тебе, что с ней будут проблемы. Давай ее здесь похороним.
– Да, Шалва Гургенович, – поддержала я майора, – мне больше по душе умереть на высоте одна тысяча метров над уровнем моря, чем на какой-нибудь морене или седловине на высоте пять тысяч метров.
С неба срывался снег, быстро темнело.
Шалва мрачно смотрел себе под ноги, обутые в армейские ботинки. Потом перевел задумчивый взгляд на небо и спокойно ответил майору:
– Похоронить мы ее всегда успеем.
Я усмехнулась. «Надо же, – с грустной улыбкой гладя на винодела, размышляла я, – а еще недавно клялся в любви ко мне и обещал жениться. В свои тридцать шесть я все еще слишком доверчива. Так мне и надо».
– Пойдем, – позвал Шалва.
Когда мы вползли в палатку, Шалва задернул полог, включил фонарь и повернул меня к себе:
– Я им тебя не отдам, только ты не лезь сама, не нарывайся.
– Замечательно! Я же и нарываюсь, – возмутилась я.
– Тихо, тихо, – зажав мне рот рукой сомнительной чистоты, прошептал Шалва, – не шуми. Мы уйдем одни, без них, но мне надо кое-что забрать у Прясникова.
– Что? – тоже перейдя на шепот, спросила я.
Шалва Гургенович похлопал себя по карманам и попросил:
– Сиди здесь, жди меня.
И он выполз наружу.
Меня обступили тишина и одиночество. Я смотрела на пламя, которое билось о стекло лампы, и со страхом ожидала своей участи. «Сейчас все решится. Если он меня любит, то даст мне уйти», – подумала я.