Какой-то бордель, явно из дешевых.
И нищего, который тянул руку. Руку помнил особенно четко — темную, мятую какую-то, с длинными желтыми когтями.
— Глаза закрой, — дядя сел рядом.
Закрыл. Свет все равно пробивается сквозь веки, отдаваясь чередой обжигающих вспышек в голове.
— Давай с того момента, как очнулся. Подробно так. Как лежал?
— На спине.
— Точно?
— Да.
Был холод, идущий снизу. И чтобы перевернуться на бок, пришлось повозиться.
— Нехарактерная поза, — голос дяди теперь доносился словно бы издалека. — Синяки у тебя и спереди, и сзади. Значит, когда били, ты лежал на боку. Не морщись. Это тебе за дурость. Чтоб в следующий раз задницу прикрывал, когда в дерьмо лезешь. Руки и ноги чистые — защищаться не пытался. В отключке был? Наверное. Тогда потом перевернули. Убедиться, что живой?
И поставить клеймо.
Неужели этот удар по голове был настолько силен? Кожа содрана, но… череп цел. И если так, то Урфин должен был бы продержаться хоть сколько-то.
— Запах, — из темноты проступила утраченная часть мозаики. — Я очнулся, потому что воняло.
— Чем?
Ответ был очевиден, хотя и странен.
— Нюхательная соль.
В этом Урфин совершенно уверен.
— …и сердце колотилось. Как никогда прежде. Меня вырвало. Там.
Кислый вкус во рту. И подгибающиеся руки. Попытки встать на ноги. Кровь на пальцах. Долгая дорога… такая долгая, что Урфин был почти уверен — не дойдет.
— …за мной кто-то шел. Наверное. Я не уверен. Не было угрозы… просто шел.
Знание сформировалось.
— Присматривал.
Кто и зачем?
— Если не примерещилось, — добавил Урфин, поскольку тем своим ощущениям доверял с весьма большой натяжкой.
— Не примерещилось, — дядино присутствие воспринималось четко. Урфин, пожалуй, мог бы и выражение лица вообразить до мельчайших подробностей. — Интересно получается…
Он все-таки коснулся шеи, и Урфин заставил себя выдержать прикосновение.
— Спокойно. Если бы тебя не подняли, был бы трупом. Пьяная драка. Ограбление. Одно из тех, которые случаются, когда кто-то лезет не туда, куда надо. Такие расследовать бессмысленно. Они так думают.
Дядя бы не отступил. Уж он-то умеет по следу идти. Не важно, сколько на это уйдет времени и крови.
— Это не Тень. Он умнее. Он бы тебя аккуратней убрал. — Магнус повторял собственные мысли Урфина. — Работорговцы? За «Красотку» и «Золотой берег»? Оттого и клеймо?
— Поставили бы на видном месте. Да и эти меня скорее распяли бы. Или убрали без следов.
В Протекторате много шахт, озер и провалов. Море опять же. Камень к ногам и прощай, будущий Лорд-Дознаватель. Или как вариант — медленная смерть в корабельном трюме, такая, чтобы хватило сил над ошибками подумать.