— А если отложим на утро, а сами пойдем в театр? — нерешительно спросил Саша.
— Если отложим, участок будет стоять, — хмуро ответил бригадир.
— Ну чего канителить? — сердито сказал Витька. — Раз надо, давайте начинать.
Надолго запомнилась им та ночь, пропахшая гарью колосников, утомительная и бессонная, сбитые зубилами пальцы, першащее от сажи горло. Говорят, что в работе да в заботе время быстро летит. Для Сашки же и его товарищей та ночь показалась вечностью. Однообразный лязг зубил, боль в боках и в спине от неудобного положения — приходилось или лежать, согнувшись в три погибели, или до ломоты в позвоночнике сидеть на корточках, слипались от усталости глаза… Бережан торопил. А ему ведь было труднее, чем всем им, вместе взятым. Иногда он, вылезая из печи, не мог разогнуться, кривился от боли, растирал раненое, как он когда-то сказал, «набитое осколками бедро»…
Утром по гулкому, еще безлюдному цеху шли двое: Петр Петрович Вирин и Вера.
— Неужели закончили так рано, что успели разойтись по домам? — недоуменно пожимал плечами Петр Петрович.
— Не могли ведь они уйти, не закончив ремонта, — с тревогой уверяла и себя, и Вирина комсорг Вера.
— Посмотрим…
Возле печи на ящике из-под ветоши сидел, дымя сигаретой, Бережан. Лицо серое, осунувшееся, глаза полузакрыты. Неподалеку на куче ветоши покотом спали трое ребят.
— Готово, что ли? — недоверчиво спросил у Бережана Петр Петрович.
— Готово, — кивнул Василий Николаевич.
Вирин обеими руками схватил вялую, словно неживую руку Бережана и с чувством потряс ее.
— А эти пусть поспят, до смены еще двадцать минут, — растроганно прошептала Вера.
— Комсомольцы? — поинтересовался Петр Петрович.
— Нет, — покачала головой Вера.
— Надо подготовить ребят, пусть поступают. Это твоя, Вера, так сказать, прямая обязанность.
А вскоре в красном уголке состоялся праздник. Очень запомнилось лицо Витьки в тот вечер — растерянное, в розовых пятнах от волнения. На крохотную сцену поднялся Петр Петрович, сказал торжественно:
— Итак, товарищи, отныне ремонтная бригада Василия Бережана будет носить славное имя нашего земляка, бывшего рабочего нашего завода, Героя Советского Союза Григория Ивановича Юденкова…
К Витьке тянулись с поздравлениями, а он стоял смущенный, бесконечно счастливый. А потом играл заводской духовой оркестр, и за барабаном едва видна была-маленькая Лариса…
Ира Старченко и Витька почти каждый обеденный перерыв проводили в тире. Однажды, едва лишь они открыли дверь, в тир прибежала Вера.
— Знала, что ты здесь, — запыхавшись, сказала она Витьке. — Тебя Коротков разыскивает.