― Понял, ― ответил он покладисто.
Ника несколько секунд смотрела на него, не отрываясь. Затем ее твердо сжатые губы тронула слабая улыбка.
― А у вас хороший характер, ― сказала она одобрительно.
― Да? ― удивился Егор.
― Да. Я бы после нашего последнего разговора на вашем месте никогда бы не вернулась.
Она тяжело вздохнула:
― Я меня отвратительный характер.
― Вы еще очень молоды, ― снисходительно ответил Егор. ― Иногда самолюбие нужно ломать. Для пользы дела.
Совесть говорила ему, что свое самолюбие он переломил вовсе не для пользы дела. Он просто хотел увидеть Нику еще раз, вот и все. Но сообщать ей об этом пока не собирался.
― Вы правы, ― призналась она. ― Нужно уметь себя ломать. Я постараюсь научиться.
Ника посмотрела на него прозрачными зелеными глазами.
― Вы не обижайтесь на меня, ― попросила она доверчиво, как девочка. ― Я знаю, что иногда становлюсь невыносимой. Но я постараюсь исправиться.
― Договорились, ― ответил Егор. ― Начнем прямо сейчас.
Ника немедленно насторожилась и ощетинилась:
― Что вы имеете в виду?
― Давайте обойдемся без отчества, ― попросил Егор. ― Это же просто неудобно! Представляете, проползаем мы с вами какой-нибудь узкий ход, и я осведомляюсь: «Ника Аркадьевна, вам не жмет?» А вы отвечаете: «Нет, Егор Ильич, все в порядке. Только тут, кажется, гнездо ядовитых змей…»
Ника расхохоталась громко, искренне. Даже по коленям себя хлопнула.
― В лицах представила, ― сказала она наконец, отсмеявшись. Вытерла глаза и покачала головой. ― Умора!
Она снова тихо хихикнула. Посмотрела на Егора и весело сказала:
― Уговорили. Обойдемся именами. Но только, чур, на «вы»!
― Само собой!
― Договорились.
Ника встала с дивана и сказала:
― Ну, что? Идемте есть омлет по-марсельски?
― С превеликим удовольствием, ― ответил Егор.
●●●
Вечер закончился поздно: почти в десять часов.
Омлет оказался вкусным, булочки восхитительными, чай крепким и свежим, а разговор ― интересным.
Уходить не хотелось.
Но Егор сделал над собой усилие.
― Что ж, ― сказал он, вставая. ― Спасибо за чудесный вечер.
― Вы уже уходите? ― огорчился Игнатий.
Егор рассмеялся.
― Спасибо, что не надоел, ― сказал он, покосившись на Нику.
Но она промолчала.
― Мы будем ждать вас в гости, ― объявил Игнатий. ― Приходите, когда вам захочется пообщаться. Ника у меня девушка подвижная, а я почти все время дома.
― Я приду, ― неловко пообещал Егор.
Ника никак не поддержала этот пир родственных душ. Поднялась со стула и сказала очень коротко:
― Созвонимся.
― Ах, да!
Егор торопливо достал из кармана заранее приготовленную визитку с рабочими и домашними телефонами.